Чем хороши зимние каникулы, так это тем, что учителям все же полагается отдых, а вот во время осенних и весенних изволь отработать полную неделю, да еще и домой надо тащить в рабочий день физически невпихуемое и доделывать до первой звезды. Уже почти девять вечера, пора и честь знать, поэтому выберусь я, пожалуй, из бесконечной школьной борозды, уходящей за горизонт, и с радостным ржанием поскачу топтать зеленую травку в прерии. Буду писать о мангустах.

Боже, как говорится, прими за пятничный разврат.

Речь пойдет только о некоторых видах, так как в роду Мангустов персонажей многовастенько – двенадцать видов, и это еще без немаленькой кучи подвидов, которые одно время считались видами. Кроме того, в семействе Мангустовых есть близкие роды Водяных, Черноногих, Желтых, Карликовых, Белохвостых, Полосатых и прочих разных мангустов. Отдельно дразнят воображение загадочные Кузиманзы, приветливо машут лапками всем знакомые Сурикаты, а о таинственных Умби и сказать-то по большому счету интересного нечего, ну, кроме того, что у них пятки волосатые.

Начну рассказывать не про обыкновенного мангуста, или индийского серого мунго – прототипа нашего любимейшего Рикки-Тикки-Тави, а о мангусте египетском, который крут неимоверно. Во-первых, он официальное священное животное древних египтян. Его изображали с солнцем и змеей на голове, выбивали и рисовали на стенах храмов, и почитали никак не меньше, чем знаменитых египетских кошек. Люди держали их в домах в качестве эффективных борцов с грызунами, да и сейчас держат по всей Азии и Африке. Мангусты, взятые в дом в раннем младенчестве, легко приручаются, ласковы, любят хозяина и способны освоить лоток. В содержании ведут себя примерно так же, как и хорьки: носятся с неиссякаемой энергией, грызут, таскают и шкодят, воруют еду, само собой могут кусаться, ну, и метят все выделениями анальных желез, а запах их - вовсе не духи. Удалить их не проблема, но туземные крестьяне такими мелочами не заморачиваются, лишь бы крыс и мышей душили исправно. Геродот свидетельствовал, что почивших в бозе мангустов бальзамировали и хоронили с почестями. Интересно, им строили маленькие такие пирамидки, ну, хотя бы по колено? И саркофагик золотой с мордочкой и хвостиком. Милота же, а хомяки пусть передохнут от зависти – им ничего почетнее жестяной коробки от печенья в загробном мире не светит.

Во-вторых, это самый крупный из мангустов: он может весить 7 и даже 9 кг, а длина тела без хвоста достигает 60 см. Это очень много для мангуста, так-то это обычно совсем некрупные зверьки. Мангуст вообще боец из разряда "я сильный, но легкий". При этом невероятно стремительный и ловкий в бою. Конечности у него потешно короткие, а шесть густая и длинная, поэтому при ходьбе лапок почти не видно, и кажется, что зверек стелется телом по земле, тем более, что он реально таки стелется, да еще и изгибается по-змеиному. Когда по тропинке идет семья мангустов в маршевом режиме «нос в хвост», то вообще складывается впечатление, что ползет длинная мохнатая мегагусеница. Ареал египетского мангуста доходит аж до Израиля, и, кстати, там они совсем неплохо себя чувствуют, успешно прореживая местную популяцию змей.

В-третьих, у него репутация великого охотника за рептилоидами, такого себе «данди по прозвищу…» Зоологи панибратски называют египетского мангуста «фараонова крыса», а египтяне уважительно «ихневмоном», что с греческого переводится, как следопыт. Кого же должен был выслеживать наш герой? Вы удивитесь, но крокодила, вернее, его кладки яиц. Египетские мангусты признавались спецами-киллерами не по змеям даже, а по бедным кроки. Считалось, что мангусты совершенно сознательно искали и разоряли крокодильи кладки, исполняя личную вендетту по типу «ты мне враг и точка», без объяснения причин, не говоря худого слова.

Зверьки живут в местных папирусных плавнях и охотятся на всех, кого способны завалить, не чураются вегетарианской диеты и падали. Все съедобное идет в ход. Попадутся крокодильи яйца без присмотра, наверное, съедят и их. Но обычно гнезда крокодилов ревностно охраняются самками. Впрочем, мангусты очень мобильные, а скорость решает в мире зверей многое. Древние авторы считали, что ихневмон пробирается внутрь спящего крокодила (спящего, видимо, глубоким медикаментозным сном), выгрызает ему печень, а потом через кишки прогрызает себе путь на свободу, нанося страдальцу-крокодилу раны, несовместимые с жизнью. Ну, и фантазия у товарищей. Представила себе нильского крокодила. Лежит себе такая громадная дур-машина с литыми мускулами, бронированная сверху изрядно. Впереди пасть и зубищи, сзади хвост – тоже нехилое оружие, да и до печени три дня пешком. Остается подбираться с флангов и … кусь за бочок, что ли? Так бочок тоже того, бронированный. Ждать, когда крокодил решит позагорать пузиком вверх, или рыть подкоп? Короче, сомнительная какая-то версия, нежизнеспособная, я бы сказала.

Вернемся же к нашему супергерою – индийскому мангусту Рикки-Тикки-Тави. В бессмертном мультике он изображен с просто гигантскими глазами, белым брюшком, рыжей спинкой и темными лапками, а в природе он просто коричнево-серенький с белой искрой и глазками-бусинками. Впрочем, там все не те, кем кажутся. Убейте, не помню, как звали людей (да и были ли у них вообще имена?), но плаксивую и слабую мускусную крысу Чучундру (которая и не крыса вовсе, а гигантская белозубка, в реале способна отвадить от дома даже домашних крыс - бойцов и приспособленцев неслабых) и садовую крысу Чуа я запомнила на всю жизнь. Мангусты бегают, прыгают, лазают по деревьям, могут плавать и нырять – у них даже перепонки имеются на задних лапках между пальцами. Лопают все, что не приколочено. Есть мангусты-крабоеды, которые ловко коцают панцири крабов и раковины моллюсков о камни. Интересна биология карликового мангуста (их восемь подвидов, а есть еще и вид крошечный мангуст, беда просто, как их специалисты-то различают?). Даже представила: сидят себе на завалинке карликовый и крошечный мангусты, подперли щечки лапками и плачут-горюют, что росточком не вышли, в пушистые хвосты сморкаются. У них и добыча соответствующая габаритам – мелкие ящерицы, кузнечики и термиты. Разроют термитник, залезут внутрь, загеноцидят все население, да и поселятся там. Или к сурикатам в плане жилья присоседятся, или суслика из норы нагло выгонят, в общем, норы рыть умеют, но очень не любят это дело. У них ведь лапки, причем очень маленькие и хорошенькие лапки. Короче, мелкие, мохнатые и ленивые засранцы. Живут семейно, над всеми верховодит главная самка с мужиком евойным, а остальные родственники пребывают в строгом подчинении и послушании: по свистку ложатся, по свистку встают. Иногда и в размножение вступает только доминирующая пара, порой несколько. Детишек кормят молоком и облизывают все самки, не разбирая, где чей. Истинная коммуна получается с общими детьми, жильем и ресурсами.

Хотела поставить фоточку красочной битвы мангуста и змеи, но там морды у обоих в хлам и кровища хлещет. Передумала. Мангуст относительно устойчив к яду змеи, но иммунитета не имеет. Он просто очень быстрый, змея банально за ним не успевает, а если и успевает ударить зубом, то на этот случай имеется сильно пушистые зад и бока. У змеи полная пасть шерсти, а до комиссарского тела так и не добралась. И все же мангусты иногда гибнут в поединке со змеями. Что ни говорите, а змея - противник серьезный и зачастую куда крупнее самого охотника.

Люди очень неблагодарны вообще, а крестьяне черствы сердцем в частности и чужды благородным порывам. Обозлившись за погубленных мангустами кур, часто объявляли войну мелким хищникам на уничтожение. Аукалось это всегда одинаково -увеличением количества людей, укушенных змеями. Причем смертельно укушенных, а нечего было плевать в колодец. Куриц они пожалели. Молиться, благодарить и смиренно кур на подносе жертвовать великим и непобедимым воинам-мангустам – вот твоя участь, человек. Иди и учи матчасть у древних египтян.