Как по–вашему, можно ли из двух килограммов грязи сделать килограмм конфет? Вся история кулинарии и весь опыт органической химии однозначно свидетельствуют, что нет. Тем не менее, некоторые люди это умеют. Одним из таких людей был Сципион Африканский Старший.

Завоевав Новый Карфаген, покорив Испанию и вернувшись в Рим с победой, он оказался в достаточно двусмысленном положении. С одной стороны, простые римляне просто боготворили человека, вернувшего им надежду на благоприятный исход войны, которая до того была чередой сплошных поражений римлян от Ганнибала. С другой же, многим в Сенате он казался просто удачливым выскочкой, недостойным своей славы. Вон, главную карфагенскую крепость в Испании за один день взял. Что это за победа, если за один день? Вот если бы поосаждал пару лет и половину войска потерял, тогда да… В общем, Сенат постановил не устраивать в честь Сципиона триумф, который ему по всем правилам полагался.

После этого, Сципион представил Сенату план, ни много, ни мало – высадки в Африке и завоевания Карфагена. План, естественно, посчитали слишком рискованным, Сципиона – слишком молодым и неопытным, а потому кораблей и войск ему не дали, а отправили консулом на Сицилию. Правда, ему не запретили высаживаться в Африке, справедливо рассудив, что не с голой же задницей он там будет высаживаться, без армии–то.

А дальше начинается замечательная история о том, как умный и инициативный человек, без собственных денег и без всякой поддержки (и даже в условиях противодействия) со стороны высших властей, по сути, создал свою частную армию, с баллистами и маркитантками, и выиграл войну. Эта история прекрасна вся, но я хотел бы рассказать только один эпизод из нее.

Вместе со Сципионом на Сицилию приехало несколько сотен воинов, прошедших вместе с ним испанскую кампанию. Приехали они в частном порядке, на правах его друзей – без оружия. Денег на оружие и доспехи у них не было, у Сципиона их не было тоже, и нужно было где–то все это достать.

В то же время, Сципион, как консул, имел право провести ограниченный набор среди сицилийских греков. Он это и сделал – призвал в армию несколько сотен юношей из знатных семей. Вот у тех с оружием было все в порядке – как аристократы, они шли в армию, обеспеченные всем необходимым по первому разряду. Вот только это были изнеженные мальчики, воевать не умевшие и не желавшие.

В первый день службы, Сципион сразу показал им, куда они попали. Ну, вы поняли: марш–бросок в полной выкладке, учебные поединки на утяжеленных мечах, метание утяжеленных же дротиков, рытье траншей от забора и до обеда – все как положено. Вечером же, когда новобранцы уже мечтали о том, чтобы тихо умереть где–нибудь, Сципион прочитал им духоподъемную лекцию на тему, что, дескать, все сегодняшнее – это фигня, по сравнению с мировой революцией. Тяжело в учении, а в бою – вообще абзац. Вот будем воевать в Африке – там всякие болезни, нападения кочевников, адская жара, отравленные колодцы, злые крокодилы — вот это вот все.

Завершил он свою речь довольно неожиданным вопросом: может, дескать, кто–то из вас болен и негоден к службе? Большинство новобранцев сочли этот вопрос провокацией. Дескать, сейчас ответишь, что ты слаб здоровьем, а этот изверг тебя вдвое сильнее гонять будет. А то и вовсе казнит перед строем – с этих римлян станется.

Тем не менее, нашелся один молодой человек, который, видимо, уже был не против даже того, чтобы его казнили. Он вышел вперед и сказал, что здоровья для того, чтобы быть легионером, у него не хватает.

Сципион притворно задумался над создавшейся ситуацией. «Что ж, — сказал он. – Если ты не можешь служить, я готов отпустить тебя. При условии, что ты найдешь вместо себя кого–то более пригодного и одолжишь ему свое оружие и экипировку до конца кампании. У тебя есть на примете такой человек?».

У юноши такого человека не было. Зато он был у Сципиона. Он подозвал одного из своих безоружных солдат, и сказал, что парень может отдать оружие ему и отправляться домой. Тот так и поступил. После этого Сципион спросил у оставшихся греков: не передумали ли они? Может быть, кто–то из них тоже нездоров и не годится для службы. Пусть тогда выйдет из строя. Шаг вперед радостно сделал весь строй. Так у Сципиона появилось первое боеспособное подразделение.