От добровольца, который накинул себе возраста и пошёл в армию «куда угодно, лишь бы взяли», не приходится ждать трусости и нерешительности. Тем не менее, из всех актёров с боевыми наградами за Вторую мировую Оди Леон Мёрфи, пожалуй, самый заслуженный.

Ростом будущий герой не удался. Да, он пошёл на призывной пункт несовершеннолетним, но и к взрослым годам не сильно вырос — метр шестьдесят пять. Естественно, что ни флот, ни морпехи, ни тем более десант призывником не заинтересовались. Оставалось искать себя в обычной линейной пехоте.

Северная Африка, Италия, Франция… За свои три военных года Оди Мёрфи успешно повоевал на всех западных фронтах. Рядовой первого класса, капрал, сержант, младший лейтенант. К своему звёздному часу он пришёл командиром с боевым опытом.

Длинный список погибших друзей, личных ранений и даже одна чудом залеченная гангрена от грязной раны прилагаются. От его 235 товарищей из-за болезней, ранений и вражеских пуль к концу января 1945-го в строю осталось 18 человек, из которых сам Мёрфи — единственный офицер.

В январе 1945 года 3-я дивизия, несмотря на сопротивление немцев, морозы и снег по колено, достигла Рейна. 26 января 1945 года, около двух часов дня, немцы — шесть танков и порядка двух сотен пехотинцев — вышли из леса и атаковали позиции роты Мёрфи, где он был единственным офицером: остальные выбыли.

По отчётам очевидцев боя, Оди Мёрфи приказал роте (в которой к тому моменту оставалось от 18 до 40 человек) отходить, а сам остался на опушке с полевым телефоном и продолжил корректировать огонь артиллерии по наступающему противнику. Кроме истребителя танков М10 с экипажем, а также передового наблюдателя, рядом не осталось никого из своих. Затем Мёрфи категорически приказал отступать и наблюдателю.

Вскоре самоходка получила прямое попадание, из неё повалил дым. Экипаж выскочил и отступил к основным силам роты. А немецкая пехота, хотя и несла потери от артогня, продолжала наступать. Когда до неё осталось порядка сотни метров, Мёрфи, расстреляв все патроны из карабина, вскочил на горящую самоходку и открыл огонь из её крупнокалиберного пулемёта.

Примерно час Оди Мёрфи сдерживал атаку немцев в одиночку. В процессе его не раз спрашивали по телефону, жив ли он ещё. Немцы, видя горящую машину, готовую взорваться в любую секунду, просто не могли себе представить, что кто-то укроется за ней. Стоит добавить, что свои снаряды продолжали рваться примерно в полусотне метров от самоходки. Группа немцев попыталась обойти машину — но Мёрфи, аккуратно прицелившись, скосил их. Германским танкам, оставшимся без поддержки пехоты, пришлось вернуться.
В кино Мёрфи стрелял при ясной погоде — и с танка «Шерман», а не с самоходки. В кино Мёрфи стрелял при ясной погоде — и с танка «Шерман», а не с самоходки.

Разрыв вражеского снаряда почти сбросил Мёрфи с самоходки. Левая нога была ранена. Связь не работала. Мёрфи слез с машины и побрёл к своим в лес. Там он немного пришёл в себя после контузии и ранения. Мёрфи решил: пока немцы лишены поддержки брони и ошарашены артиллерией, стоит воспользоваться моментом и контратаковать. Что он и сделал, возглавив атаку роты и отказавшись от перевязки.

Ночью бойцы продолжали удерживать позиции. Перед рассветом подошли подкрепления и проехались по немцам, как катком. В наградном листе по итогам боя говорилось, что Мёрфи убил или ранил порядка 50 немецких солдат — не считая накрытых артиллерийским огнём, который он корректировал.

Но и на этом Мёрфи не успокоился — а продолжил воевать и прошёл сквозь Линию Зигфрида…

Ушёл из армии Мёрфи в звании майора, но с такими последствиями для психики, что «ограниченно годным» его продолжали считать только из уважения. Тут и начался следующий этап его звёздной карьеры — актёрский. К 1955 году, через десять лет после событий в Хольцвире, на экраны вышел цветной художественный фильм о его военном пути и подвиге.

Уже состоявшийся актёр играл в картине себя. В основу сценария легла ставшая бестселлером автобиография Мёрфи «В ад и назад».