В первый день поездки российских юристов в Лондон (1995 год) нам выдали гостиничные талоны на питание. На каждом из них было знакомое слово «voucher». Благодаря частым приглашениям на обеды и ужины, они остались почти не востребованными, и мы не знали, что с ваучерами делать, как незадолго до того с теми, настоящими.

Ближе к концу поездки Иван Александрович, приставленный к нам от администрации, объявил сбор неиспользованных талонов. Мне было любопытно, для чего. По ваучеру можно было получить в ресторане отеля первое и второе, ну разные там салаты, но только не алкоголь. Еду же наш «куратор» воспринимал исключительно как закуску, а покупать в загранкомандировке спиртное за свой счёт было не в его правилах.

Гадал я до тех пор, покуда не стал случайным свидетелем, как он поманил официанта и жестами предложил обменять ваучер на кружку «Гиннеса». Отказ прозвучал на чистом английском, ясно и чётко, будто на учебной кассете для начинающих. Тогда был вызван метрдотель, из-под полы клетчатого пиджака ему была продемонстрирована толстая пачка новеньких талонов, и переговоры начались. Стороны объяснялись жестами, но, в конце концов, пришли к соглашению.

Иван Александрович не был индивидуалистом, и тем из нас, кому удалось сохранить ценные бумаги, менял продовольственные карточки на алкоголь. За комиссионные в виде пива или джина. Чопорные в прошлом официанты, в одночасье став его друзьями, шли нам навстречу.

…Вот как нетрудно оказалось коррумпировать неподкупных англичан. И это у них на родине. С тех пор я не удивляюсь тому, как быстро меняются экспаты, приехавшие нам делать бизнес. Всё же бытие определяет сознание, а не наоборот, как они, может, там у себя думали. А уж о нас, грешных, нечего и говорить.

(с) Лев Симкин