Когда катер вошел в верхние слои густой атмосферы, его корпус мелко завибрировал. Десантники напряглись, крепко вцепившись в подлокотники неудобных пластиковых кресел. Но им было плевать, что они неудобные, главное, что через пару минут – бой! Бой с долгожданным противником, бой, к которому их долго собирали. Ведь они элита, они – первоклассные киборги-десантники, которые могли уничтожить любого врага.

Сержант Шкловски был человеком, впрочем, как и командир роты, Сахаль, здоровенный мужик, побывавший в десятках галактических битв. Шкловски ему немного завидовал, так как сам побывал только в одном бою, в войне Пурпурных Облаков на планете Карния. Но в первом же бою получил заряд из парализатора, и был комиссован подчистую. Только это не помешало стать ему сержантом в Десантных войсках Федерации. Просто, несмотря на ранение, сержант был в первую очередь хорошо тренированным бойцом…
Командор Сахаль застегнул пряжку шлема, поправил тяжелый бластер, и обвел всех тяжелым взглядом:
-Все ясно?
Рота дружно гаркнула:
-Ясно, командор!
Сахаль вдавил палец в кнопку, и люк медленно и протяжно загудел, вываливаясь наружу. Штурмовики подхватились и ринулись слаженно наружу, на ходу вставляя батареи питания в бластеры. Шкловски стоял у входа, хлопая каждого из выбегавших по плечу, потом бросил руку к козырьку, вытянувшись перед командором:
-Старший командор! Рота по вашему приказанию готова к атаке! Сержант Шкловски!
-Молодец, Виктор! – одобрительно буркнул Сахаль, буравя взглядом сержанта. – Скорее бы уже эта война закончилась, мы бы тогда с тобой хоть виски выпили бы что ли. Люди, как-никак. Я вот думаю…
Что он думает, Шкловски не успел дослушать.
Гулко что-то бабахнуло по броне десантного бота, и он качнулся. Сахаль не устоял и врезался шлемом в переборку. Шкловски успел вцепиться за стойку.
-Что за черт! – взвыл командор, поднимаясь на ноги.
Послышались беспорядочные выстрелы, взрывы, крики… Шкловски осторожно высунул голову наружу, сканируя местность камерой шлема, но ничего не понял.
Шел настоящий бой. Его киборги-десантники беспорядочно палили из армейских бластеров куда-то в сторону, крича что-то непонятное. Сахаль отодвинул сержанта в сторону и спрыгнул вниз. Шкловски следом, на лету переходя в боевую трансформацию. Дополнительные батареи брони активизировали внутренние силовые поля, и сержант мягко шлепнулся на глинистую почву, мягким перекатом кувырнулся вбок, и выставил перед собой пистолет. Сахаль сделал почти то же самое, только без пистолета.
Камера тут же выловила и окрасила в красный цвет предполагаемого противника. Шкловски оторопело уставился на то, что он увидел, и медленно поднялся, судорожно выдергивая из чехла портативный ядерный ракетотомет. Киборгам ракетометы не доверяли, потому что у них полностью отсутствовал инстинкт самосохранения, и они могли по ошибке пальнуть не туда. Так считала Федерация…
Прямо на них двигались два огромных…нет, просто гигантских…робота. Или что-то вроде этого. Мощные гусеницы, перемалывая в пыль почву, несли на себе огромные корпуса, ощерившиеся всевозможными стволами пушек и пулеметов, непрестанно паливших во все стороны. Со всех сторон на них бросались десантники, обстреливая машины из своих бластеров, но видимого вреда это не наносило…Зато десантники редели со страшной силой.
-Шкловски! – заорал командор. – Да что ты ждешь, скотина?! Хочешь под трибунал?!
Сержант дернулся, взвел активатор ракетометатомета, и выловил в прицел маленькую башенку на самом верху тяжело приближающейся машины. Затаил дыхание и осторожно сдавил пальцем маленькую кнопку. Сильно, но мягко ухнул ракетомет, отстреливая небольшой ядерный заряд. Камера фиксировала тепловой след ракеты, которая метнулась к башенке, управляемая сенсором шлема Шкловски…И только сейчас до сержанта дошло, что он выпустил не малый, а самый большой заряд.
-Ложись!!! – не своим голосом рявкнул сержант, и сам прыгнул за корпус бота, в небольшую яму, лихорадочно опуская стекло шлема, чтоб не ослепнуть.
Дрогнул воздух, и что-то оглушительно ударило по ушам, и всю округу озарило ярким, ослепительным светом, ярче, чем все молнии на небе. Потом раздался низкий, протяжный скрежет металла, и земля заходила ходуном, когда что-то большое со всего маху шваркнулось оземь. Но раздался еще один мощнейший взрыв, и Шкловски накрыло удушающей жаркой волной. Заверещала аптечка, встроенная в броню, и сразу несколько иголок впилось в тело. Стекло шлема тут же захлопнулось, перекрывая лицо полностью, и затемняя все в черный цвет. На Виктора долго сыпалась земля, какие-то ошметки, пребольно треснула по плечу какая-то железяка…Что-то еще недолго шипело и взрывалось, а потом постепенно наступила тишина…
Сержант осторожно приподнял голову, и выглянул из ямы. Всюду, куда ни глянь, дымились останки тех, кто еще минуту назад был десантником. Был?!
Виктор выскочил на дорогу, ошалело оглядываясь по сторонам. Ни одной живой души! Он споткнулся, и упал лицом прямо в пыль, но снова вскочил.
Командора Сахаля он нашел метров через двести от того места, где спрятался сам. Вернее, руку командора. Просто сохранился кусок рукава с нашивкой флага Десантных войск красно-зеленого цвета. А такая нашивка, насколько помнил Шкловски, была только у Сахаля. Тут и там валялись бесформенные фигуры киборгов, изуродованных взрывом. Торчали пучки проводов, металлические части нелепо выглядывали из псевдоплоти. Виктор нашел одного десантника, который пытался встать, с недоумением поглядывая на свое тело, у которого не было нижней части, а лишь бахрома проводов, смешанная с землей… От огромных машин-роботов тоже осталась лишь гигантская куча железок, разбросанных в разные стороны.
Шкловски опустился на землю. Вот же попал! А ведь надо придумать причину теперь, почему погибла рота отборных киборгов, а человек выжил. Значит – что? Отсиживался в окопе! Вместо того, чтоб подать пример мужества! А за отсидку в окопе во время боя в такое время – что? Правильно, трибунал!
Сержант взвыл, когда представил себе, как его ведут на допрос к одному из дознавателей, одному из этих жутких ящеров с Убиндаса, которые попросту не различали грань между гуманностью и жестокостью. Федерация, победившая их в войне, сделала их первоклассными дознавателями. Ящеры запросто раскалывали допрашиваемых, применяя жуткие пытки, после которых инквизиция древних землян - попросту детский садик…
Шкловски метнулся к корпусу бота, на котором они прилетели, чтобы отыскать рацию. Но его постигло жестокое разочарование, когда он обнаружил, что бот, который прикрыл его немного от взрыва, выгорел изнутри так, что не то, что рация – даже алюминиевые поручни превратились в грязные, расплавленные шарики. Виктор прикоснулся к корпусу, и зашипел, обжегшись…
Он постоял минуту, еще раз оглядывая поле боя, которое он по ошибке превратил в поле братской могилы. Опустил на лицо шлем, проверил свое снаряжение, подобрал пару лазерных ножей, один пистолет и побрел в сторону горной цепи, видневшейся вдалеке. Если не соврали их шпионские спутники, там находились какие-то строения. А раз есть строения – значит, по идее, должны быть и люди! Ну и что, что враг? Всегда ведь можно сдаться в плен. Не погибать же теперь одному неизвестно где…

*******

Уже полчаса Шкловски лежал на маленьком холмике, изучая местность вокруг гигантских строений. И никаких признаков жизни так и не обнаружил. Сканер шлема исправно выдавал информацию на встроенный дисплей, подтверждая, что внутри несколько работающих агрегатов – и все. Ни одной живой души…Но ведь агрегатами кто-то должен управлять, правильно?
Сержант тяжело вздохнул, почесал нос, и, поднявшись во весь рост, вытащил из кармана грязный, но сохранивший частично белый цвет, платок. Поднял над головой, и направился к зданию, которое выглядело внушительнее остальных.
Но пока никто стрелять в него не собирался. Шкловски на всякий случай включил силовую броню, ожидая луч парализатора в любой момент. Да так и дошел до здания, и встал перед входной широкой дверью, задрав голову. Странно…Никто не высунулся, никто не закричал «Сдавайся!».
-Эй! – неуверенно крикнул Виктор. – Сдаюсь!
Но в ответ была лишь тишина, нарушаемая легким гулом, доносившимся откуда-то из глубин зданий, кольцом опоясавших этот корпус.
-Эй! Есть кто? – уже осмелев немного от своей наглости, погромче крикнул Виктор. – Слышите? Я сдаваться пришел!
И разглядел возле двери, сбоку от ручки, вмонтированную в стену панель с отпечатком растопыренной человеческой руки. Подумав немного, осторожно приложил руку. Тихо щелкнуло, из пазов выскользнули гибкие металлические ленты, крепко обхватившие ладонь. Загудела панель, и луч сканера начал водить световой полосой, проверяя ладонь Шкловски. Сержант дернулся и зажмурился, пытаясь выдернуть руку, но ленты держали крепко. Ну все, теперь точно смерть моя пришла, взбрело в голову почему-то…
Ленты вдруг разомкнулись, и металлический голос отчетливо произнес:
-Сканирование прошло успешно, человек! Добро пожаловать!
И дверь гостеприимно распахнула объятья. Виктор приоткрыл глаз, ожидая увидеть десятки стволов, направленных на него, но вместо этого увидел лишь длинный, черный коридор, теряющийся в глубине. Нерешительно сделал шаг – и опять не увидел ни одной живой души. Осмелев уже окончательно, пошагал неторопливо по коридору, обернувшись лишь тогда, когда дверь чавкнула за спиной, закрываясь…
Внезапно темнота сменилась, вначале полумраком, а потом и ярким светом, залившим все вокруг. Да вдруг приблизился тот самый неясный шум.
Коридор заканчивался площадкой, идущей по кругу вдоль стены, и огороженную перилами. Само здание изнутри представляло из себя что-то вроде гигантского кратера, закрытого зданием. На дне и по стенам кратера были установлены сотни работающих станков и конвейеров, издающих грохот. В одном углу из печей лился периодически расплавленный металл, яркой лентой двигающийся по роликам куда-то в формы. Двигались манипуляторы, собирая какие-то детали. Куски непонятной формы, двигались по конвейеру, их подхватывали длинные лапы, укладывая один на другой…
Виктор постоял на площадке, наблюдая за процессом, потом вытащил бинокль, и направил в дальний угол. И разглядел, как медленно, но неуклонно машины собирали огромного робота-машину, брата-близнеца которой он уничтожил часа три назад. А заодно и свою роту десантников…
Интересно, а кто управляет всем этим?
Шкловски обернулся, и наткнулся взглядом в одну-единственную дверь, к которой вела лесенка. Осмотревшись по сторонам, он вытащил пистолет, и направился туда. Потихоньку поднялся наверх, и совсем уж осторожно толкнул тяжелую стеклянную дверь, которая открылась наполовину. Скользнул вбок, поводя пистолетом. Огромная комната, со стеклянным окном, которое выходило прямо над работающими станками… Он постоял, понаблюдал еще раз, и услышал. Как сзади щелкнула дверная ручка.
Совершенно не осознав свои движения, он, разворачиваясь в прыжке, выстрелил на шум. Мягко приземлился, поворачиваясь…и выронил пистолет.
В дверях стояла миловидная высокая девушка, с красной кружкой в руках. Она изумленно, с легкой гримасой боли, рассматривала аккуратную дыру в животе, которую сделал Шкловски. Потом, нелепо раскинув руки и выронив кружку, упала на спину…
Виктор метнулся к ней, и упал рядом с ней, поскользнувшись на лужице кофе, который вылился из кружки. Но вскочил, и склонился над девушкой. Она еще дышала.
-Эй, слышишь? Ты меня слышишь?
Виктор готов был расплакаться. Ну что за день, а? Сначала он самолично угробил своих солдат, а теперь вот по ошибке застрелил девушку. Да лучше б он сам погиб, чем так натворить делов…
Девушка открыла глаза, и всхрипнула, вцепившись в руку Шкловски. Тот растерянно смотрел ей в глаза, пытаясь понять, что она хочет сказать.
-Сволочь ты… - разлепила губы девушка. – За что? Я…я ведь…не стреляла…да и ору…жия у меня нет… - Она вдруг закашлялась.
-Прости, а? Прости меня! – Шкловски закусил губу.
-Я…мне… - Девушка вдруг сдавила руку, и произнесла абсолютно четким голосом. – Ты должен спасти ее! Ты отвечаешь за нее, понял? Отведи ее домой! Слышишь?! Я прошу тебя!!! Ее примут в семью!!!
Шкловски заерзал, стараясь ослабить хватку:
-Кого – её? И куда ее вести? Куда – домой?
Но девушка уже не отвечала.
Виктор осторожно, высвободил руку, и прикрыл ладонью ее глаза. Так делали когда-то очень давно, он читал это в книгах, был такой ритуал – прикрыть глаза мертвым.
Шкловски медленно поднялся с пола, подхватил девушку, и уложил ее на стол возле окна. Вздохнул, и прошелся по комнате. Похоже на обычный заводской офис, он такие видел в колониях, где изготавливали киборгов-десантников. Значит…Так значит, что здесь - завод противника?!
Сержант покрылся холодным потом, и снова выглянул в окно, лихорадочно соображая, что делать.
Машины внизу почти закончили сборку робота, и теперь два больших крана ставили корпус на раму с колесами. Мигали сварочные вспышки, вокруг суетились роботы-ремонтники, волоча за собой длинные кабели.
Виктор осмотрелся по сторонам, и обнаружил возле стола совсем маленький пульт на длинной стойке, с тремя кнопками. Подошел, подумал, и вдавил большую красную кнопку до упора. Шум внезапно прекратился. Роботы застыли, краны замерли в движении, и один за другим стали гаснуть прожектора.
Сержант довольно потер руки, и направился к дверям, когда услышал вдруг за спиной:
-Буся! Бу!
Шкловски выхватил из-за спины бластер, и развернулся в сторону голоса, но никого не увидел. Перевел глаза вниз и замер столбом.
Человеческий ребенок! Судя по внешним признакам – девочка, примерно два года биологического возраста, такую информацию выдал монитор шлема.
Девочка, одетая в синий, плотный комбинезончик, изучала его черными, как ночь, глазами, потом, неожиданно улыбнувшись, снова произнесла:
-Бу! Буся бубум!
Шкловски растерянно оглянулся, ища поддержки, но он был один. Не считая девочки, конечно…
-Ты кто? – на всякий случай спросил он девочку, которая стояла перед ним, засунув пальчик в рот. – Ты…откуда? Где мама-няня твоя?
Он озадаченно смолк, сообразив, что матерью-нянькой могла быть убитая им девушка. Виктор бросил взгляд на девушку на столе, и стал осторожно пятиться к двери. Но девочка двинулась за ним. Виктор пулей выскочил за дверь, успев закрыть ее прямо перед носом у девочки. Встал, прислонившись спиной, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, и прислушиваясь к звукам за дверью…
Кто-то тихонько поскрёб по двери, послышалось кряхтенье, сопение, а потом тишину прорезал тоненький плач.
Виктор с грохотом слетел по лесенке, и понесся по коридору на выход из здания. Распахнул дверь, выскочил, и побежал на тот самый холмик, где наблюдал за зданием, лег на живот и выставил перед собой бластер, направив его на дверь…
Сказать, что он напуган – значит ничего не сказать.
Он был напуган до смерти.
Нет, Шкловски был первоклассным солдатом. В случае необходимости он мог даже роды принять в Человеческом родовом центре, их хорошо обучали. Мог сделать операцию в полевых условиях. Мог оказать, в принципе, любую медицинскую помощь, как человеку, так и киберорганизму, вплоть до замены конечностей.
Но вот что делать с маленькими детьми – Шкловски просто не знал…
Он растерянно грыз грязный ноготь, пытаясь сообразить, что теперь делать. Уйти? А куда? Ну хорошо, допустим, ушел дальше в поисках противника, нашел - сдался в плен. Противник потом может обменять его на другого пленного. Только вот Шкловски не имел понятия, с кем они воевали. Потому что вчера их подняли по тревоге, сообщив, что на одной из планет угрожают Конституции Федерации, и угрожают расправиться с Генеральным штабом, если не будут выполнены условия руководства планеты. В чем заключалось условие, Шкловски не пытался выяснить. Он – солдат, и выполняет приказы. Раз приказано уничтожить противника – будь добр, исполняй! Вкратце проинструктировали, и отправили его сопровождающим роты кибер-десантников, посчитав, что одной-двух рот будет достаточно для подавления бунта. И еще приказали взять в плен вражеского штаба.
А где бунт? Ну встретили двух здоровенных роботов, которые атаковали их. И то, атаковали ли? Да еще и сержант уничтожил всю роту своим легким нажатием на курок ядерного ракетомета…А где штаб? Только эта несчастная девушка, которую он и убил с перепугу…
А теперь вот добавилась новая беда в лице двухлетней девочки…
Вспомнив последние события, Виктор приуныл еще больше. Вот же зараза! И ведь он сам виноват, что убил девушку. Рефлексы, черт бы их побрал! А девочку куда теперь?
Стоп!!! А о ком говорила девушка, когда умирала?! Не о девочке ли этой?! Виктор снова вспотел, напряженно догрызая ноготь. Ага, ясно! Значит так. Девушку он убил, верно? Но она попросила доставить кого-то куда-то? А так как других людей здесь нет, значит доставить нужно эту девочку…куда?! А, в семью! В какую?!
Поняв, что запутался еще больше, Шкловски утих немного, потом принялся за следующий ноготь. Не придумав ничего умного, он сплюнул, встал, отряхнулся и включил броню. Проверил батарею питания, и двинулся обратно.
Снова приложил ладонь к сканеру, подождал открытия двери, и скользнул внутрь. Взбежал по лесенке и прислушался. Тихо…Толкнул стеклянную дверь, и опять отпрыгнул, услышав где-то под ногами:
-Бууусяяяя!!!
-Чтоб тебя… - испуганно ругнулся Шкловски, и уставился на девочку, вцепившуюся в его ногу. – Слышь…как тебя там…ты,это…ногу-то отдай. – И осторожно попытался стряхнуть ребенка.
Девочка сползла с ноги, и угрожающе засопела, кривя губки. Виктор понял, что сейчас начнется рёв, и причем рёв нешуточный! Он знал такие признаки приближающегося плача у детей, поэтому на всякий случай быстро выдернул из кармана деструкторную гранату и сунул девочке под нос:
-Во, смотри! Смотри, какая игрушка!
Девочка задумчиво примолкла, и робко протянула руку, ухватив «игрушку» за рычаг активации. Граната была небольшая, весила немного. Для сержанта. А вот для маленькой девочки она была все-таки тяжеловата.
Она ее не удержала, и уронила на пол, умудрившись при этом сдернуть рычаг…
Когда тоненько запипикал сигнал отсчета, Шкловски стало совсем плохо. Схватив девочку в охапку, он выскочил за дверь.
-Кука!!!!
Шкловски чуть не выронил девочку, когда она закричала. Он остановился, и поднял девочку, развернув лицом к себе:
-Что еще?!
Та испуганно хлопнула глазенками и показала рукой вбок. Он проследил направление, и увидел небольшую, тряпичную куклу, лежащую вверх ногами на стуле.
-Да чтоб тебя!! – рявкнул он, бросившись к стулу, и с замиранием сердца ожидая взрыва.
Успел.
С девочкой под мышкой, и куклой в другой руке, он понесся, как угорелый к выходу, умудрившись на ходу активировать силовое поле. Перед глазами замерцали розоватые круги…Броня загудела, окутывая полем их обоих, и сама включила режим мускульной активации. Теперь Шкловски не бежал, он просто летел. Доскакав до теперь уже знакомого холмика, он просто рухнул за него, когда позади раздался хлопок взрыва. Силовая броня мягко скомпенсировала удар от падения, приняв в свои объятия Виктора и девочку. Шкловски закрыл уши девочке, и дернул головой, сбрасывая стекло шлема, которое тут же наползло на лицо.
Деструкторная граната сама по себе не очень громко взрывается, но вот то количество энергии, которое выбрасывается при взрыве, спокойно и без лишних слов сносит все в радиусе ста метров. И живое и неживое…
Когда все затихло, Шкловски отпустил уши, и спросил:
-Ну? Ты как?
Девочка не ответила, продолжая держать глаза закрытыми.
-Эй! – осторожно тронул ее пальцем в плечо Шкловски. – Ты не вздумай помирать, слышишь?!
И тут до него дошло, что она попросту спит.
-Тьфу ты, - сплюнул он в сердцах. – Ладно, спи. А я пока подумаю, что с тобой делать. Нет, ну надо же! Активирует гранату, а сама спит себе…Эх…Мне б твое спокойствие…

*******

Естественно, граната снесла полздания, обрушив в котлован почти все, а заодно и похоронив все и всех. И ту несчастную девушку в том числе…
Виктор шел уже два с лишним часа по укатанной, заросшей сухой травой колее в сторону гор. Колея то была видна, то терялась где-то в низкорослых кустарниках, редкой полосой тянувшихся вдоль дороги. Виктор сбился пару раз, но потом снова находил дорогу. Он рассуждал просто – все дороги где-нибудь заканчиваются. И решил идти до победного конца, где бы дорога не закончилась. А там он просто отдаст девочку, да сдастся со спокойной совестью в плен.
Он вздохнул, и остановился.
-Няма! Ди! Ди!!
-Сама ты – ди! – огрызнулся Шкловски, и поправил шлем.
Девочка сидела у него на шее, обхватив руками шлем, и уже добрый час разговаривала без умолку. Тащить ее так было легче, в ней весу было, как в одном пистолете с полной батареей. Шкловски усмехнулся, представив девочку в виде пистолета.
Девчушка обиженно смолкла, потом взбрыкнула ножкой, угодив Виктору в подбородок. Тот стиснул зубы, схватил одной рукой девочку за лямки комбинезона, и снял с шеи. Поставил на камень перед собой, и произнес, гневно махая рукой перед ее лицом:
-Значит так, малявка! Ты мне тут не устраивай шантаж, поняла? Ди! Сама ди, поняла?
-Бяка! – насупилась девочка, глядя исподлобья.
Шкловски не совсем понял, что такое «бяка», но решил на всякий случай припугнуть:
-А вот за такие слова можно и в лоб получить! И чтоб больше без бунта на борту, солдат! Вопросы есть?
Девочка подумала и произнесла:
-Пи-пи!
-А?! – оторопел Шкловски. – Чего?!
-Пи-пи… - неуверенно повторила девочка и улыбнулась. – Буня калася пи-пи!
Шкловски достал пистолет, подумав, что пора бы и застрелиться. Что такое «пи-пи» он догадывался, но вот сам процесс…И как это делать с ней?!
Проблема решилась неожиданно просто. Девочка сама расстегнула штанишки и присела. Шкловски тут же отвернулся, а потом вообще отошел за камень. Да ну вас к черту, маленькие дети!
-Буся! – позвала девочка через секунду. – Няма калася ой!
-Ага! – отозвался Виктор. – Фиг тебе! Сама застегивай!
Но ответа не последовало. Сержант осторожно выглянул, но девочку не увидел. Зато увидел, как быстрыми прыжками в сторону удаляется какой-то странный зверь, с длинным хвостом, который тащил в пасти девочку…
Шкловски дико вскрикнул и понесся следом, включая мускульный активатор.
Зверь бежал быстро, и вполне уверенно, не оглядываясь. И остановился, услышав топот приближающегося Шкловски. Бросил девочку в сухую траву, и развернулся к Виктору, оскалив длинную узкую пасть. Три ряда мелких, но жутких зубов сверкнули, подтвердив, что просто так зверь не отдаст добычу. А для Виктора девочка была…маленькая девочка, вобщем. Человеческий ребенок.
Зверь, метра два высотой примерно, прыгнул первым, но наткнулся на силовое поле брони, и был отброшен. Виктор тоже не устоял на ногах, и шлепнулся на землю. Вскочил, и достал пистолет, правда, выстрелить не решился, боясь попасть в ребенка. Чертыхнулся и достал лазерный нож, повернув рукоять до упора. Короткий голубой клинок выскользнул из рукояти, слегка вибрируя.
-Ну, что? – подбросил клинок Шкловски, разворачиваясь к зверю. – Поговорим?
Зверь зашипел, и, вытянув шею, начал медленно приближаться к сержанту, царапая когтями землю.
-Чтоб тебя! Я не хочу тебя убивать! – сказал Шкловски, смотря зверю прямо в глаза. – Может, сам уйдешь?
Зверь не понял, и прыгнул. Шкловски резко присел, и на развороте распахал коричнево-красное брюхо, пролетевшее по инерции прямо над ним. Вскочил на ноги, готовясь к новой атаке. Зверь шипел уже не переставая, и теперь пошел в бой, но только по ногам. Пришлось прыгать…
Хорошо, когда броня помогает. Подпрыгнув повыше, Шкловски всей тяжестью грохнулся на хвост зверя, и, вцепившись, начал орудовать ножом, пытаясь дотянуться ближе к спине. Зверь кувыркался, брыкался, шипел, но Шкловски висел как клещ, полосуя и калеча ножом…
Когда зверь затих, Виктор устало сполз с него, и поискал глазами девочку. Та сидела на земле, с любопытством поглядывая глазами-бусинками. Шкловски еще раз поразился, что она вообще ничего не боится. Хотя, кто его знает, может, дети еще просто не понимают всего происходящего с ними.
-Слушай, может хватит влипать во всякие истории? – спросил Шкловски. – То тебе пи-пи захотелось, то вон та зверюшка пообедать тобой собралась…
Девочка поднялась и побежала к нему, широко раскинув ручонки, и повисла у него на руке:
-Буся! Няма булюка! Ы!
Шкловски осторожно отстранил ее от себя:
-Я без понятия, что такое «булюка», но вот свои нежности оставь при себе, ладно?
Девочка пискнула, улыбнувшись, и снова повторила:
-Буся! Ы!
Виктор поскреб подбородок и снял шлем:
-Слушай, а тебя как зовут? И перестань говорить на своем дурацком языке!
Девочка насупилась, подумала и погладила его по лицу:
-Буся, няма…
-Вот дьявол! - Виктор задумчиво смотрел на девочку. – Буся – это я, что ли?
Девочка улыбнулась.
-А няма кто?
Девчушка взяла его руку, подлезла под нее, удобно устраиваясь у него на коленках, и произнесла:
-Няма манюля Буся!
-Ага, понятно! Так значит, тебя Няма зовут, да?
Девчушка кивнула головой, и погладила его по руке:
-Буся манюля Няма?
-А вот черт тебя знает, манюля я или нет. Странный ты ребенок, вот что я тебе скажу.
-Буся! Буля ням-ням!
Шкловски снял ее с колена, и выпрямился во весь свой двухметровый рост:
-С ума сошла? Я тебе пообзываюсь!
-Ням-ням, Буся… - сказала жалобно Няма, и, тяжело вздохнув, погладила себя по животику. – Няма буля ы ням-ням…
Шкловски хлопнул себя по лбу:
-Тьфу ты! Ты есть хочешь, да?
Полез в жилетку, под броню, и выудил небольшой пластиковый футляр, полный сероватых, с желтой полосой, таблеток. Протянул девочке:
-На, питайся! Только не переусердствуй! Нам еще далеко идти!
Няма взяла футляр, и внимательно осмотрела со всех сторон, потом протянула обратно:
-Кака!
-Нет, ну ты даешь! Да скажи спасибо, что хотя бы пищевые таблетки есть, а то совсем бы с голоду тут умерла! Нет ничего другого, так что съешь таблетку, и все нормально будет!
Но Няма упрямо оттолкнула таблетки и скривила губки:
-Ням-ням! У!
-Сама ты – «У»! – осатанел Виктор. – Ишь, привереда какая! Ешь давай!
В ответ девочка тоненько заревела…
-Ну вот…не было печали! – Шкловски огляделся по сторонам. – Ну где я тебе еду сейчас раздобуду?! Хотя…
Он подошел к зверю, и критически осмотрел его со всех сторон.
-Может, попробуем с него чего-нибудь поджарить, а, солдат?
Няма заинтересованно смолкла.
Шкловски вздохнул и снова потянул нож, только с металлическим лезвием:
-Ага…а мясо, значит, мы любим, да? Вот что я тебе скажу… - Он присел над зверем и примерился. – Избалованная ты, вдобавок зануда избалованная! Как таблетки – так «кака», а как мясо – так это завсегда пожалуйста.
Он отхватил кусок с шеи зверя, уложил на камень, и отправился собирать сухую траву и ветки…

*******

Няма тихонько посапывала, прижавшись к руке Виктора, зажав в другой свою куклу, но Виктору сон так и не шел…
Стемнело здесь быстро, за каких-то двадцать минут, и теперь на небо выползли аж две звезды, крупные и яркие, освещения от которых вполне хватало. Силовое поле надежно укрыло Шкловски и девочку, а большая охапка сухой травы очень даже позволяла с комфортом провести ночь…
От того места, где он убил зверя, они прошли приличный путь. Няма, слопав кусок мяса убитого зверя, повеселела, и размахивала руками, устроившись на шее у Шкловски. Иногда наклонялась, умудрившись заглядывать ему в лицо, и опять что-то весело щебетала на своем, понятном только ей, языке. А вот Виктору было совсем невесело…
Куда ни кинь взгляд – всюду унылая, холмистая местность, покрытая все той же травой, и все тем же низкорослым кустарником. Несколько раз над ними пролетели то ли птицы, то ли звери с крыльями, Виктор не успел разглядеть, слишком быстро они летели. Зато обнаружил родник с водой, слегка мутноватой, но анализатор показал, что вполне пригодной для питья. На всякий случай, перед тем, как заполнить флягу, он бросил обеззараживающую смесь, потом набрал воды и отхлебнул. Терпимо…
Шкловски одолевали смутные сомнения, что в этой местности может и не быть людей. Пройти, пусть даже с усилителем, десятка два километров и не наткнуться ни на одну живую душу – это убивало напрочь. Так же, как и надежду вернуться обратно. И это тоже добавляло масла в огонь, полыхавший в душе Виктора. Вернуться к допросам? А, придумал! Можно потихоньку вернуться, и не сказать, что это ты. То есть поменять имя и место жительства! Но потом накатила тоска… А что делать в мирной жизни? Он ведь солдат, верно? А солдат должен воевать! Но если он вернется, то Дознаватели…
Шкловски так и не додумал, что будет, когда он вернется. Потому что вдруг пришел сон, и Виктор наконец-то уснул…

Как и положено солдату, Шкловски спал очень чутко. Поэтому, когда он почувствовал движение, проснулся моментально. Сел, оглядываясь, и уловил, как за ближайшим чахлым кустом что-то шевельнулось. Он осторожно лег обратно, незаметным движением вытащив пистолет, и снял с предохранителя. Опустил стекло шлема, и включил сканер.
Няма зашевелилась, открыла глаза, и снова заснула, а Виктор замер, прислушиваясь…
Нежданный гость очень скоро выдал себя, осторожными шагами начав приближаться. Экран внутри стекла мигнул красным, показывая изображение крадущейся человеческой фигуры. Человеческой?!
Шкловски лежал, даже перестав дышать. И очень скоро, уже без стекла увидел, как из кустарника, крадучись, вышел человек.
Даже не соизволив прицелиться, Виктор выстрелил навскидку, целясь по ногам. Попал… Округу огласил вой, и человек упал. Виктор вскочил, пытаясь не задеть проснувшуюся и захныкавшую Няму, и бросился к упавшему. И через секунду упал, оглушенный точным ударом по шее, по открытому участку между броней и шлемом. И последней мыслью было, что зря отключил силовое поле…

Очнулся от того, что его раскачивало. Да еще страшно затекли руки…
Шкловски открыл глаза, и приподнял голову. Его несли. Несли, привязанного руками и ногами к длинному металлическому шесту. Он увидел только ноги несущих, в высоких армейских ботинках, правда, уже изрядно потрепанных. По предварительным подсчетам, их было человек семь-восемь. Он склонил голову, пытаясь посмотреть на свое снаряжение, и обнаружил неприятную деталь – его несли почти раздетым, оставив только штаны и майку…Оставалось ждать, когда закончится путешествие.
А оно окончилось быстро. Минут через сорок он увидел невысокие кособокие постройки, обнесенные редким забором, сделанным из разной рухляди.
Движение прекратилось, и его швырнули на землю. Подошел высокий, тощий человек, и легким движением лазерного ножа, в котором Виктор признал свой нож, перерезал веревки. Руки тут же отозвались болью…
-Ну что, агрессор? – спросил тощий. – Добегался?
Шкловски посмотрел на него и молча отвернулся.
-Молчишь? Ну ничего, мы тебя заставим говорить! – Тощий встал и громко что-то выкрикнул.
-А что ты хочешь узнать-то? – осведомился Виктор, потирая руки.
Тощий обрадовался чему-то, и снова присел:
-Ага, заговорил!! Говори, где Семья?
Шкловски похлопал глазами и осторожно спросил:
-Твоя? Или моя? Если моя, то у меня ее нет. Я генетически видоизмененный, и родился из пробирки, если тебе так интересно…
Тощий поскреб небритый затылок:
-Так ты – пробирочник? Ха! Вообще-то, я спросил про ее семью! – И он показал пальцем вбок.
Виктор перевел взгляд и замер.
Две девушки держали на руках Няму, а возле них крутились три огромные собаки, если Шкловски правильно помнил название этих зверей, с хвостами и большими клыками…Няма смотрела с испугом, а одна из собак все норовила встать на задние лапы и обнюхать девочку. И, в конце концов, девушка, которая держала Няму, опустила ее на землю…
Собака зарычала, вздыбив шерсть на загривке.
-Что тебе от нас надо? – глухо спросил Виктор, медленно подобрав ноги, и незаметным движением пощупав маленький потайной кармашек, пришитый за большим, находящийся на бедре.
Сердце радостно екнуло, когда он нащупал небольшой металлический цилиндрик.
-Как что? – удивился тощий, и усмехнулся гнилыми зубами. – Креды!
-У меня нет денег, - ответил Виктор, и сунул пальцы в кармашек.
-Нуууу…Стражник, будь благоразумен! Если ты сопровождаешь одну из Семьи, то у тебя просто обязан быть куча денег! Хотя… - Тощий подумал немного. – При обыске у тебя ничего не нашли. Куда ты их дел, Стражник?
Няма испуганно заревела. Собака легко сбила ее на землю лапой, и теперь стояла над ней, оскалив клыки…
-Говори, Стражник! Или ее попросту съедят мои любимцы, - заржал тощий, наблюдая, как Виктор беспомощно смотрит на девочку. – А вы останетесь ни с чем!
-Я не понимаю, о чем ты! – Виктор перевел взгляд, и вытащил цилиндрик, на ощупь, двумя пальцами взводя маленькую защелку. – Но, если ее съедят, то ты не получишь кредитов!
-А хотя бы отомщу семье! – с пафосом произнес тощий. – Я же тоже когда-то был Стражником, но вот стал неугоден. Да все вы сволочи!!! – Тощий вдруг покраснел, и вскочил. – Так и быть! Никому она не достанется!!!
-Буся… - заплакала громче девочка.
И Виктор вдруг подпрыгнул, как подброшенный пружиной.
Тощий раскрыл рот от изумления, но ничего не успел сказать. Тихо пшикнул выстрел, и тощий стал заваливаться назад, потеряв пол-лица, а Виктор уже мощным прыжком метнулся к девочке. На ходу выстрелив, сначала в собаку, которая взвизгнула и упала, а потом в одну из девушек.
Израсходовав все три выстрела портативного пиропистолета, грозного маленького оружия десантников, Виктор смял всем своим весом вторую девушку, после чего одним движением подхватил Няму, кинулся к маленькому домику, стоявшему особняком в сторонке. Когда он очнулся, он заметил, что именно сюда занесли его рюкзак…
Собаки, сначала отскочившие от неожиданности, залились громким лаем, и даже бросились следом. Со всех домиков тут же повалили люди. Шкловски вломился в домик, подняв кучу пыли, и загрохотав выломанными дверями. Внутри домика никого не было, зато, к вящей радости, обнаружился рюкзак.
Няма сидела на руках, тихо как мышка, лишь изредка шмыгая носиком…
-Солдат, слушай мою команду! – Виктор осторожно опустил девочку, потом посадил ее за небольшой каменный стол и погрозил пальцем. – Сидеть тихо, и даже не пикать! Понятно?!
Девочка неуверенно кивнула головой и протянула к нему руки:
-Буся!
-Да погоди ты со своими нежностями! – рассвирипел Шкловски, прислушиваясь к шуму на улице и лихорадочно шаря в рюкзаке. Слава святому Капрасу, все его оружие сложили в рюкзак. – Потом!
Няма испуганно сжалась, и что-то пискнула, но молча полезла под стол. Виктор вытащил все батареи, вставил одну и перевел рычажок на тяжелом бластере на быструю и поражающую стрельбу. Подошел к крохотному оконцу и осторожно выглянул.
Люди осторожно стекались к домику, прислушиваясь к каждому звуку. Впереди шел рослый детина, держа в руках длинную армейскую лазерную винтовку. И, судя по всему, это было единственное оружие, которое было у нападающих… Шкловски тщательно прицелился, и выстрелил в детину. Тот завертелся юлой, и рухнул лицом в пыль. Люди взвыли и толпой полезли к домику…
…Через десять минут уже не было слышно ни криков, ни призывов к нападению. Виктор подул на красный ствол бластера, нагревшегося во время стрельбы, и оглянулся назад, в угол, где спряталась Няма.
-Эй! – тихо позвал он. – Нямка! Ты как там?
Послышалось шуршание, и из-под стола, кряхтя, вылезла девочка, вся перемазанная в пыли и каком-то мелком мусоре…Виктор расхохотался, глядя на ее чумазое личико:
-Ты чего там, уборкой занималась, что ли?
Но Няма даже не улыбнулась. Обхватив ногу Виктора, она подняла глаза-бусинки:
-Буся!
-Ну?
-Пи-пи!!!
-А?! Опять?!
*******

Застегнув последнюю пряжку, Виктор надел шлем и опустил стекло. Как он и рассчитывал, броню со всей одеждой положили в соседнем домике.
Подхватив Няму на руки, он выглянул. Нет, все чисто.
Трупы он стащил в одно место, постаравшись, чтоб девочка не видела этого зрелища. Для этого пришлось закрыть ее в одной из комнат, где она терпеливо ждала его возвращения…
Виктор торопливо пошагал за холм, из-за которого его принесли, поминутно оглядываясь. А кто его знает, может, есть еще такие же ребята, как эти. Может, гуляют где-то неподалеку. И пока что ни на кого не наткнулся.
Он включил мускульный усилитель, и пошагал по дороге, неся Няму на руках, которая вцепилась ему в пряжку брони, и вертела головой, с интересом рассматривая местность. Хотя, особо и разглядывать-то нечего было, все та же унылая холмистая природа, изредка разбавленная чахлыми кустами…
Шкловски шел, изредка задумчиво поглядывая на девочку… Интересно, кто же она все-таки? Что там тощий говорил? Что она из Семьи. То же самое говорила и девушка. И что это за семья таинственная такая, раз за девочку могут выложить приличные деньги?! Неужели дочка или внучка какого-то миллиардера? Виктор вздохнул и пожал плечами. Столько вопросов и ни одного ответа…
-Няма? – решил расспросить он девочку.
-А? – Она подняла на него глазенки и улыбнулась.
-Вот скажи мне… Кто ты, ребенок? Почему эти плохие дядьки решили тебя скормить собакам, а?
Няма растерянно посмотрела на него и нахмурила бровки, потом выдала тираду:
-Няма калася мама! Мама калася мулюка Няма! Ы! Дада-кака пасёл мама Няма ы бу-бу! Мама не мулюка дада, мама бизяла! Няма пакала! – И зашмыгала носом.
Виктор остановился было, потом махнул рукой:
-Не, ну теоретически я, конечно, понял, что какой-то дядя-кака хотел обидеть тебя и маму, но мама…как это? Бизяла? Это что, сбежала что ли? Да уж…и что все от тебя хотят – знать бы…
Девочка необычно взрослым жестом передернула плечиком, потом торжественно произнесла:
-Буся! Няма мулюка Буся! А!
Шкловски вздохнул и погладил ее по голове, почувствовав вдруг, как где-то далеко шевельнулись непрошенные слезы:
-Буся, кажется, тебя тоже мулюка…Эх, девочка…Прости старого вояку, что я убил твою маму, прости, а?
Няма вдруг посерьезнела:
-Буся мама?
-Нет, Нямка, Буся скотина, которой нет прощения…И я никак не могу быть твоей мамой, организм не тот, понимаешь? – Виктор вздохнул, остановился и посмотрел на девочку. – Но вот что я тебе точно обещаю, что ни одна сволочь на свете, ни зверь, ни человек не обидят тебя, пока я не доставлю тебя домой. Может, хотя бы так я получу прощение…Хотя бы маленькое.
Няма потянулась и обняла его за шею:
-Няма мулюка Буся! Ы!
-Сама ты – Ы! – улыбнулся Шкловски. – Ну что, пошли искать твою таинственную Семью? – И, подкинув, посадил ее на шею. – Только ногами сильно не болтай, непоседа! А то пешком пойдешь!!
Няма шмыгнула носиком и вцепилась в шлем…

К вечеру было решено сделать привал.
Виктор нашел небольшую, сделанную ветрами и дождями промоину в холме, посадил Няму там, и отправился собирать ветки для костра. С огнем он чувствовал себя чуть увереннее, несмотря на то, что броня, когда было включено силовое поле, могла согреть и в более прохладное время, нежели сейчас. Хотя, за последние пару часов, неожиданно стало ощутимее прохладней. Да и небо вон как-то нахмурилось, клубясь свинцовыми тучами…
С охапкой веток и травы он вернулся обратно. Девочка спала прямо на земле, смешно положив руку под голову. Виктор достал пистолет, выставил минимальную мощность и поджег траву, постепенно подкладывая веточки. Аккуратно поднял Няму, разворошил траву, сделав наподобие постели, и уложил девочку.
Когда костер весело затрещал искорками, он откинулся спиной на холм и опять задумался, глядя на спящего ребенка. Вот ведь тоже чудо! Шкловски внутренне изумлялся, как девочка спокойно переносила все тяготы, несмотря на свой возраст. Когда он был в своем учебном взводе, у них было несколько уроков «Как обращаться с детьми в возрасте от года до пяти». А что вы улыбаетесь?! Да, и солдаты должны знать, как обращаться с этими маленькими чудовищами! А если надо эвакуировать населенные пункты, а родители не могут управиться с детьми – тогда как быть? Во, то-то же! На помощь всегда придет десантник Федерации!
Виктор вздохнул. Ему еще не приходилось эвакуировать мам с детьми, поэтому все он знал в теории. И наслышался немало о детях, которые закатывали истерики, перед которыми тушевались даже армейские лучшие психологи. Поэтому, когда он нашел Няму, он попросту испугался, что он устроит ему истерику, но вышло все не так. Няма оказалась на удивление спокойной и сообразительной, чему Шкловски втихомолку радовался…
Няма закашлялась и открыла глазенки.
-Буся…Няма бо-бо…
Шкловски не сообразил, что такое «бо-бо», поэтому попросту отмахнулся:
-Да ну тебя! Спи давай, нам рано вставать завтра. Да и поесть тебе надо найти что-нибудь…
Но девочка неожиданно заплакала:
-Буся…Няма бо-бооооо…
Виктор перепугался не на шутку. Только сейчас до него дошло, что девочка выглядит уставшей и с красными глазами…
-Няма…что случилось?
Он поднял ее на руки, и приложил руку ко лбу:
-Святой Капрас!! Да ты горишь вся!!!
Няма закрыла глаза, но плакать не перестала. Виктор испугался еще сильней:
-Няма…девочка…не молчи! Скажи Бусе, где болит? Голова болит, да?
Девочка вцепилась ему в руку, и внезапно, побледнев, потеряла сознание.
-Няма!!! Вот черт! – зарычал Виктор, и ногой быстро раскидал остатки травы, которую принес для костра.
Положил девочку и присел рядом, взял ручонку и попытался нащупать пульс. Нащупал. Еле заметный, но он чувствовался. Растерянно посмотрев на черное небо, которое уже полыхало разрядами молний, и сообразил, что можно сделать…
Трясущимися руками отстегнул броню, положил ее на землю, переложил в нее девочку. Силовые батареи от бластера вполне подходили к батареям питания брони, поэтому Шкловски приготовил две и положил их рядом. Провод, которым соединялся шлем с броней, оказался коротковат, поэтому пришлось лечь прямо на землю, рядом с девочкой, чтоб провода было достаточно. Включил медблок брони. Няма чуть вздрогнула, когда игла анализатора ткнула ее в грудь, потом загудел сканер, и через минуту на стекле шлема высветилась информация, от которой и Виктора бросило в жар:
«Объект: человек, биовозраст - 2 года и 12 дней.
Результат анализа: вирус qWDT-15. Разновидность лихорадки Гедаса. Штамм – Z/47df1. Опасность: 92.078 %.
Показания: лечение препаратом Стайлза «ERTu-z6» внутривенно - 3 стандартных единицы. Препарат «Байза» - внутривенно - 1,5 стандартных единицы.
Результат лечения: положителен на 89,73 %.
Провести вакцинацию?»
Виктор, ни на минуту не задумавшись, нажал на кнопку «Да», на пультике медблока.
«Вакцинация невозможна» - мигнул красным медблок.
-Ты что, сдурел?! – озверел Виктор и со всей силы сдавил кнопку снова.
«Закон о Сохранении Здоровья, параграф 142, пункт 6. Единицы слишком большие, чтоб вводить препарат человеку, возраст которого не превышает девяти биологических лет.»
-Твою мать!!!
Виктор чуть не разбил пульт. Но спохватился, и снова нажал кнопку со словом «Да».
«По требованию – вы обязаны взять добровольное обязательство, что вы настояли на введении препарата. Рассчитать единицы для возраста 2 года 12 дней?»
Виктор уже в который раз нажал на кнопку. Медблок наконец-то успокоился и деловито загудел. Послышались легкие щелчки, и девочка снова чуть заметно вздрогнула. Погудев еще немного, аппарат подумал и добавил еще один укол, и потом на мониторе мигнуло сообщение:
«Введен: препарат Стайлза «ERTu-z6» внутривенно - 1,6 стандартных единицы. Препарат «Байза» - внутривенно - 0.9стандартных единицы. Общий иммуноусилитель – 1.7 стандартных единиц.
Расчет-основа: биовозраст – 2 года 12 дней.
Результат: положительный.
Показания: покой.
Автоматическая система слежения за состоянием: включено»
Впервые за много лет Виктор все-таки заплакал…

Далекий рокот разбудил Шкловски. Он подскочил, прислушиваясь, и по привычке сунул руку за пистолетом.
Няма еще спала. Нездоровая бледность почти прошла, и Шкловски облегченно вздохнул, увидев, как спокойно она дышит во сне. Щелкнул кнопкой монитора, и, прочитав информацию о состоянии организма, успокоился окончательно…
Аккуратно отсоединил кабель шлема от брони, и выполз наружу. Оглянулся по сторонам в поисках звука. Шлем услужливо тут же выдал информацию о двух неопознанных летающих объектах, находящихся от них примерно в двух километрах. А это еще кто?!
Виктор быстро отошел в сторону, и спрятался в ближайшем кустарнике, продолжая прислушиваться. Рокот постепенно усиливался, приближаясь…
Наконец, из-за холмов, на низкой высоте, выскочили два летательных аппарата, в очертаниях которых Шкловски с изумлением опознал два легких стратегических катера, использующихся десантом Федерации. Он сам когда-то летал на таких, и прекрасно знал, для чего используются катера такого класса. Легкие, верткие, катера могли поднять приличный боезапас, который использовали для уничтожения маленьких городов или поселений. Заменившие древние вертолеты, катера стали самой настоящей «летающей смертью». А еще их использовали для поимки опасных преступников…
Виктора прошиб холодный пот. Не иначе, как его ищут… А зачем еще здесь будут летать катера Федерации?
Гул все усиливался. Катера шли неторопливо, слаженно, и в метрах пятистах от Шкловски развернулись в разные стороны, и снова продолжили полет. Виктор успел заметить яркую алую вспышку на носу у одного из катеров, и испугался окончательно. Детекторы тепла… Значит – кого-то ищут.
Он дернулся, и, пригнувшись, почти на корточках, кинулся под холм.
-Няма, девочка, вставай! – Он осторожно потормошил ребенка.
Та открыла глазенки, сморщила носик, и протянула ручонки:
-Буся!!
Виктор приподнял ее и заглянул в глаза:
-Нямка, хочешь – не хочешь, но сейчас дело плохо. Какие-то дяди-каки сейчас кого-то ищут, понимаешь? И я думаю, что меня. Или нас с тобой…
Няма свела бровки домиком и серьезно спросила:
-Дада – кака?
-Еще какая кака! – Шкловски посадил ребенка на траву, и стал одевать броню. Поменял батарею, проверив оставшийся боезапас. Маловато… - Так что слушай меня, солдат! Бегать придется нам с тобой, куда-нибудь. Поэтому будешь терпеть, поняла?
Няма встала и заскакала вокруг него:
-Дада – кака! Няма Буся бизяла у! Буся – мулюка!
-Опять нежности в строю? – улыбнулся Виктор. – Все, время вышло! Давай, нам пора идти!
Он взял девочку на руки, сунул за ремень ее куклу, и осторожно выглянул.
Катера продолжали кружить неподалеку, с той стороны, с которой пришел Виктор с Нямой. Медленно развернулись и снова двинулись вдоль дороги.
Шкловски понесся по дороге, стараясь придерживать девочку, чтоб ненароком не уронить. Няма вцепилась ему в руку, и молча прижалась к броне. Виктор решил не бежать по дороге, и рванулся зигзагами за холмы, моля, чтобы у катеров не были включены еще и детекторы движения…
За каким-то по счету холмом совсем неожиданно он выскочил на десантника в полном боевом снаряжении. На груди у киборга мерцал зеленым опознавательный знак, что он находится сейчас в состоянии патрулирования, то есть, проще говоря – на наблюдательном посту. Увидев Виктора, киборг замер, и механическая рука было дернулась отдать честь, когда робот увидел сержантские нашивки, но потом рука изменила направление, потянувшись к оружию. Но реакция человека оказалась быстрее.
Не останавливаясь, на бегу, Шкловски выхватил лазерный нож, одновременно нажимая на активацию, и всадил голубоватый гудящий клинок киборгу прямо в глаз, в доли секунды провернув рукоять. Патрульный рухнул на спину, так и не успев выхватить оружие. Все равно он был обездвижен навсегда. Прямо за глазами находился электронный мозг десантника, и лучший способ убить киборга сразу – это бить в глаз.
Виктор остановился, и, оглянувшись, быстро вытащил силовые батареи, пристегнутые к броне патрульного. И кинулся дальше, к темнеющей полосе деревьев вдалеке, стараясь не наткнуться на других патрульных десантников…Плохо, если здесь патрулируют десантники Федерации, ой, как плохо. И в том, что ищут его, Шкловски почему-то не сомневался. Очень легко найти фрагменты тел на поле боя, посчитать два плюс два, найти недостающее звено, и вычислить, кто угробил роту солдат во главе с командиром, а потом сбежал…
Он похолодел, когда услышал низкий гул за спиной, и бросился еще быстрее. Вломился в гущу кустарников, прикрывая лицо девочки. И присел, когда оба катера выпрыгнули из-за холма. Зависли над местом, где лежал патрульный, и, клюнув носами, как по команде развернулись в сторону леса.
Няма молча смотрела на катера, а потом указала на них пальчиком:
-Ны! Дада кака! Мари!
-Вижу! – процедил Виктор. – Тихо!
Посадил девочку на землю, и снял из-за спины бластер. Нажал на максимальную дальность и мощность поражения, и откорректировал прицел. С легким свистом бластер плюнул белой полосой, и один из катеров беспомощно завертелся на месте, а второй тут же юркнул в сторону. Но второй выстрел и у него снес инфракрасный детектор. Следующим выстрелом Шкловски таки угодил в кабину, прямо в вертикальную стойку посередине, там, где крепились стекла. Катер вдруг взвыл двигателями, нырнул вбок, и тяжело грохнулся на землю, подняв облако пыли и земли…
Первый катер тут же развернулся, открывая боковые панели с тяжелыми лучеметами…
-Ох! Нямка, бежим!!! – Шкловски схватил девочку, и рванулся подальше от того места, где они сидели.
С треском и шипением позади начала гореть земля. Катер выжигал лесок, из обеих пушек, полосуя несчастный лес кривыми полосами. Дважды Виктор чуть не налетел на широкую белую полосу, даже под броней и силовым полем почувствовав волну горячего жара, исходящего от луча…
Неожиданно лес закончился.
Виктор вылетел на большую поляну, заваленную валунами и окаймленную цепью все тех же холмиков, и затравленно оглянулся. Катер все продолжал выжигать лес, приближаясь все ближе. Шкловски бросился под валуны, стараясь слиться с ними. Присел, и опустил девочку на землю, которая испуганно вцепилась ему в ногу, и заглянул ей в глаза:
-Няма, девочка! Очень-очень надо, чтоб ты посидела здесь немного одна! Солдат, очень надо! - Няма заплакала. – Не плачь! Я быстро вернусь! Я обещаю!!
Он неумело поцеловал девочку в лоб, сунул ей ее куклу, приложил палец к губам.
Катер перестал стрелять, и теперь кружил над клубами дыма. Шкловски выхватил бластер, и, почти не целясь, выстрелил в катер, а сам бросился за холмы, подальше от места, где сидела девочка…
Пилот катера был человеком. Он растерялся, когда, взмыв над очередным холмиком, он вдруг увидел того, кого они искали. Человек стоял на вершине холмика, и держал бластер. И последнее, что видел пилот – это вспышка ослепительно белого пламени, полоснувшая из бластера, в доли секунды расплавившая в стекле дыру, и снесшая пилоту голову вместе со шлемом…
Виктор устало наблюдал, как взорвался упавший катер, повернул было обратно, но вдруг увидел вдалеке…город!
Большой, с высокими зданиями.
Он внимательно присмотрелся еще раз, потом огляделся, зная, что с минуты на минуту уже должны появиться десантники, вряд ли падение катеров прошло незаметно. И скорее всего, за ними уже развернули настоящую охоту…
Виктор стиснул зубы, и побежал обратно, к Няме. Та так и сидела под валуном, тихая, как мышка, и испуганно вскинулась, когда он вырос перед ней. Поднял стекло и улыбнулся:
-Нямка! Ты как? Не обижала никого, пока меня не было?
Девочка обняла его руку, и прижалась:
-Няма баяся! Буся уса, Няма пакал! Няма мулюка Буся!
-Я ж сказал, что вернусь, Нямка? Сказал? Вот видишь, вернулся! И нечего тут сырость разводить! Где кукла твоя?
Он взял девочку на руки, встал, и, оглядевшись, побежал туда, где видел город. Может, хотя бы в городе он затеряется…
Если, конечно, их не поймают раньше…

*******
Как он и рассчитал, его обнаружили очень скоро.
Монитор шлема мигал красным, показывая, что силовые батареи скоро закончатся, и предлагал отключить мускульный активатор, который помогал бежать быстрее. Но Виктор не собирался этого делать, предпочитая выжать из батарей максимум.
Как оказалось, катеров было всего два. Видимо, рассчитывали взять его малыми силами. Да вот не получилось…
Он оглянулся. Примерно десятка полтора киборгов неслись следом, очень слаженно. Виктор знал, что они вряд ли устанут, это ведь не люди. А до города осталось совсем ничего. Каких, может, пять-шесть километров.
И вдруг отключился активатор. Монитор мигнул, показывая, что закончилась батарея, и вдруг бежать стало ощутимее тяжелее. Шкловски глубоко вздохнул, и поменял ритм, стараясь дышать размеренно, и начал на ходу читать речёвку, помогающую держать ритм:

Раз-два, три-четыре.
Мы непобедимы в этом мире.
Пять-шесть, семь-восемь.
Никогда пощады не запросим.

Глупая абсолютно речёвка. Но бежать помогла.
По ним пока не стреляли, но Виктор не знал, нужен он преследователям живым, или его уничтожать в любую секунду. Но об этом думать не хотелось…

Стены города вдруг приблизились, вырастая. Мощный барьер силового поля переливался фиолетовым, и тихо гудел, трансформируя энергию. За чуть матовым мерцанием виднелись вполне современные здания, широкие улицы, шагающие люди…
Шкловски остановился перед стеной, и беспомощно оглянулся. Киборги нагоняли, выстраиваясь цепочкой, и заходя по краям. За ними Виктор разглядел подъезжающий небольшой бронированный армейский джип Федерации, который остановился неподалеку.
Шкловски достал пистолет. Все равно от бластера толку нет, он израсходовал все запасные батареи питания, а так же батареи питания брони. Да вряд ли и батареи пистолета хватит на всех…Посадил Няму рядом с барьером и присел рядом:
-Нямка, кажется, мы все-таки влипли. Но ведь я обещал тебя не дать в обиду, верно? - Няма протянула к нему руки, но он лишь сжал их слегка ладонями. – Скорее всего, они захотят меня забрать. Но мы ведь так просто не сдаемся, да, солдат?
Девочка молча смотрела на Виктора, и он горько усмехнулся:
-Я не знаю, зачем все эти люди ищут тебя, но я тебя так просто не отдам. А теперь сиди тихо, девочка, я попробую с ними поговорить…
Виктор отпустил ее ладошки, медленно встал и развернулся к безмолвно стоящим киборгам. Щелкнула, открываясь, дверь джипа, и наружу выпрыгнул Дознаватель. Яркий блестящий жетон Старшего Дознавателя сверкнул, приколотый прямо к чешуе. Ящер засеменил на коротких когтистых лапах к Виктору, и остановился в некотором отдалении. Ощерил мелкие острые зубы, и проскрежетал:
-Бывший сержант Виктор Шкловски! Вы арестованы!
Виктор нервно сглотнул, сплюнул и посмотрел ящеру прямо в глаза:
-И по какому праву?
Ящер сделал неопределенный жест верхними лапами, словно пожал плечами:
-Доказанность вашего преступления, Шкловски! Вы уничтожили роту вверенных вам солдат нашей славной Федерации. Вы позорно сбежали с поля боя. Вы уничтожили два катера… - Ящер смолк, потом продолжил. – Было смешно, если б вы их не уничтожили. Итак, что вы на это скажете? Ах, да…Я забыл добавить, вы вдобавок ко всему украли принцессу из Правящей Семьи, и убили ее мать.
-Какую принцессу?! – ошарашено замер Виктор.
-Ну же, Шкловски… - Дознаватель присел на свой хвост, и сложил верхние лапы на груди. – А вон то милое создание за вашей спиной – это кто, по вашему?
Виктор медленно обернулся назад. Няма сидела на песке, крепко прижимая к себе куклу, и внимательно смотрела на Виктора.
-Я не знаю никакую принцессу, Дознаватель! – ответил Виктор. – Да, я случайно убил женщину, но всего лишь случайно, потому что она руководила заводом, на котором изготавливали роботов для нападения!
Ящер вдруг мелко зашипел и затрясся. До Виктора дошло, что он попросту смеется. Дознаватель смолк, и сверкнул глазами:
-Как хорошо, что рядовому солдату не нужно объяснять большую политику…А, да черт с тобой, все равно приказано убить тебя. Правящая Семья – это императорская семья, которая живет здесь и владеет этой захудалой планетой. Одно преимущество этой планеты – она богата платиной настолько, что на ее запасы можно купить половину вашей Солнечной системы. К сожалению, отобрать силой планету не имеем права, а Семья почему-то не хочет продавать ее…
Шкловски очень медленно, словно переминаясь с ноги на ноги, все ближе подбирался к ящеру, увлеченному своим монологом.
-…вот и пришлось похищать мать-принцессу Семьи вместе с дочерью. Но они как-то умудрились сбежать, и спрятаться на одном из своих военных заводов. Поэтому и отправили вас, дабы уничтожить завод. А заодно и принцессу привезти… Потому и придумали всю эту кашу с якобы угрозами Федерации. Да вот только вы, Шкловски, одной своей ошибкой сломали все. Отдайте девочку – и я обещаю вас отпустить.
-А если не отдам?
-Так возьму! – усмехнулся ящер, и развернулся к киборгам. – Взять! Не стрелять, девочку убьете! Девочка нужна живой, человека уничтожить! – И, переваливаясь, направился к джипу. Взвыл двигатель, джип развернулся и уехал к холмам…
Виктор выдернул оба лазерных ножа и усмехнулся. Киборги обучены были стрелять, но вот в рукопашной были абсолютно слабы. Уж кто-кто, а Шкловски знал это хорошо.

Но он ошибся.
Эти киборги были лучше на порядок. Хоть и не так хороши…
…Виктор стоял напротив двух последних роботов, вытирая крупные капли крови, багровыми каплями падающие на песок с рассеченной щеки, и очень сильно ныла нога, в которую ему угодили дубинкой. Он уже потерял счет времени, дерясь с киборгами. Куча неподвижных роботов усеяла песок, а Виктор потерял один нож.
Киборг с отсеченной кистью дернулся, и пошел в нападение. Второй стоял столбом.
-Ах, чтоб тебя! – ругнулся Виктор, и увернулся от удара электрошокером в лицо, и, развернувшись вслед, вогнал клинок в шею десантника. Тот замер, да так и остался стоять, парализованный. Виктор пнул его в поясницу, заставив шлепнуться на песок.
Хорошо хоть уязвимые места у киборгов остались те же…
Последний киборг упал сам. Шкловски удивленно подошел к нему, и увидел, что давно уже, в горячке боя, нанес ему рану, которая и вывела его из строя. Видать, где-то зацепил схему…
Вдруг подкосились ноги, и усталость навалилась свинцовой тяжестью. Он развернулся к Няме, но вдруг услышал шум подъезжающих машин. Сердце замерло, когда Виктор разглядел с десяток джипов, под завязку забитых десантниками. В головном джипе он разглядел Дознавателя, который довольно щерился…
Как по команде, десантники вывалились наружу, направив на Шкловски тяжелые бластеры. Дознаватель вышел, держа в руках пистолет, направленный прямо в лицо Виктору:
-Вот уж не ожидал от вас, Шкловски, что вы будете так упорны! Зачем вам девочка?
Виктор молча смотрел на ствол пистолета.
-Хорошо, тогда давайте договоримся? Звание старшего лейтенанта Федерации вас устроит, а? И почетная пенсия? Ну же, лейтенант! Зато вас отпустят с миром!
Вдруг Виктор почувствовал, как Няма вцепилась ему в ногу:
-Буся…
Он наклонился и поднял девочку на руки:
-Нямка… Я боюсь, что я проиграл. – Он встал к солдатам спиной, и прижал девочку к себе. – Прости меня, Няма, я сделал все, что смог.
-Няма мулюка Буся! – Девочка погладила его по щетине, которой он зарос за последние дни.
Выстрел был едва слышен. Броня все-таки сдержала луч, но второй выстрел пробил ее…
Виктор вздрогнул, медленно опустил девочку, и упал на колени. Развернулся к Дознавателю, и одной рукой прикрыл Няму:
-Тварь ты, ящерица поганая…
Дознаватель зашипел и нажал на курок еще раз…

Где-то далеко-далеко, в затихающем сознании Виктор расслышал громкий, усиленный динамиками металлический голос:
-Бросить оружие!! Вы находитесь на территории Правящей Императорской Семьи! Любое нарушение или выстрел на территории наказывается смертью! Именем Императора Дайса – оружие на землю!! – И мощный гул патрульных катеров…
И еще он расслышал, как заревела Няма, и попробовал протянуть к ней руку…Но не смог…

*******

20 лет спустя…

Старший Охранитель Принцессы взял в руки утреннюю газету. Семья могла себе позволить, чтоб все новости Галактики издавались на настоящей газетной бумаге, и доставлялись каждое утро в резиденцию…
Охранитель расправил газету, и уткнулся в последние новости. Крупные заголовки новостей он просматривал нехотя, а на одной заметке остановился.
«Вчера Правящая принцесса Нооми согласилась дать интервью нашей газете. Принцесса, которая сменила своего отца в правлении, известна своей жесткостью в правлении своей планетой, но так же ее любят за справедливость. Молодая, но энергичная, она крепко держит в руках все торговые связи с Галактикой. Как она призналась, этим она обязана одному человеку (разумеется, после ее отца, Императора Дайса), которого до сих пор очень любит и уважает. Имя этого человека она открыла любезно нам. Его зовут…»
-Буся!
Легкие шажки по ступенькам, и Нооми выскочила на открытую террасу, где сидел Охранитель.
-Ну что, так мы едем сегодня погулять или нет? – тряхнула принцесса гривой роскошных волос, и улыбнулась.
-Конечно едем! – Охранитель, не торопясь, допил свой кофе, поднялся, и, чуть прихрамывая, подошел к принцессе. – Только обещай, что не будешь есть столько фруктов таланги, как в прошлый раз?
-Ну, Буся! Обещаю! – Она чмокнула Охранителя в щеку, и умчалась переодеваться…
Шкловски усмехнулся и налил себе еще чашечку кофе…