В бильярдном клубе было сумрачно, шумно и накурено. Леонид вошёл и тут же закашлялся. Молодой человек сам не играл, но упорно выбирал для вечернего «релакса» именно этот клуб, надеясь, что предчувствие и в этот раз его не подведёт.
Здание было старинным, да и интерьер самого клуба казался старым. Вернее старомодным. Не стилизованным под старину, как было заведено в центральных барах и некоторых ресторанах. Этот клуб словно нёс в себе дыхание другого времени. Будто бы он взял и перенёсся из своего девятнадцатого века на окраину сегодняшней Москвы. Вместе со всем интерьером, вместе с пыльными зелёными абажурами, скудно освещающими зелёное сукно столов, с уютными столиками тонущими в пепельной темноте – о их расположении свидетельствовали лишь кончики тлеющих сигарет, то и дело выныривающие из тумана.
Бармен кивнул Леониду словно старому знакомому, хотя за две недели, что молодой человек приходил сюда, они не перекинулись и парой слов.
Леонид сел, заказал пива и повернулся к играющим.
Фигуры игроков скользили, танцевали вокруг столов, там и здесь взлетали и вновь опускались кии, слышался сухой звук разбиваемых шаров и мягкий, приглушенный – шары падали в лузы.
- Сыграем? – Леонид повернулся на голос.
За барной стойкой по правую руку от него сидел темноволосый, бледнокожий юноша с щегольски подкрученными усиками.
Леонид невольно улыбнулся и мотнул головой:
- Не играю.
Он думал юноша будет настаивать или хотя бы задаст еще пару вопросов, выясняя, отчего Леонид не играет, но тот сразу потерял к молодому человеку интерес и затерялся среди игроков.
На его место тут же сел грузный мужчина в синем свитере, заказал водки и кинул быстрый взгляд на Леонида.
- Ваше здоровье! – произнёс он, подняв крохотную стопочку и добавил уже бармену: - Ещё! – и снова Леониду: - Валерий!
- Леонид, - молодой человек протянул Валерию руку, но пожать не успел...
- Вот ты где! - прозвенел за их спинами нежный голосок. – А я обыскалась уже…
- Что б тебя, - под нос пробормотал Валерий и развернулся всем корпусом.
Леонид тоже повернулся, ему было банально любопытно, что за нежелательная для Валерия дама «везде его обыскалась».
Напротив бара, изящно положив руку на край бильярдного стола стояла… - у Леонида перехватило дыхание – девушка невиданной красоты. Белозубая ослепительная улыбка, словно с рекламных плакатов, озаряла лицо незнакомки. Светлые, чуть вьющиеся волосы струились по золотистым, загорелым плечам девушки.
- Вот это да-а! – выдохнул Леонид.
- Ой, какие у тебя часики, - тем временем взвизгнула девушка и шагнула к Леониду. – Смотри, - подняла она его запястье и продемонстрировала Валерию, - а у тебя таких нет. И, наверное, никогда уже не будет.
Леонид с удивлением посмотрел на мужчину. Тот молчал, опустив голову.
- Ой, а смотри, какой… - произнеся какое-то неразборчивое слово, девушка кинулась в темноту столиков. И что она могла там разглядеть?!
- Жена? – наклонился к Валерию Леонид, по-прежнему удивляясь странному поведению девушки.
Мужчина мотнул головой.
- Дочь?
Снова безмолвное «нет». Действительно, какой отец потерпит с собой такого отношения. «Значит, любовница», – понял Леонид.
- Надоела, зараза, хуже горькой редьки, - вздохнул Валерий, - и не скроешься ведь от неё, не сбежишь. – Мужчина поймал недоумённый взгляд Леонида. – Пробовал! Везде находит! Точно кошка… или кто там из животных всегда домой приходит, где не кинь?... И эта… тоже, как то животное – везде найдёт! З-зараза!
«Ясно. Надоевшая любовница», - решил про себя Леонид.
- Так почему не оставишь её? – осторожно спросил он.
- Ты что, не слушал? Говорю же – где ни брось! Всегда возвращается. Совсем извела! Знал бы что так выйдет… Эх…
- И давно вы вместе? – зачем-то спросил Леонид.
- Да, считай, пять лет уж, - поёжился Валерий и заказал себе еще водки. – Слушай, а давай я тебе её проиграю, а?
Леонид поперхнулся пивом.
- Вы? Мне? Что? Кого?
- А что?! – откинулся Валерий. – А это идея! Давай, а? Партейку?
- Ты что, совсем с ума сошёл? Женщину хочешь на кон поставить? – вспылил Леонид.
- Же-енщину… - передразнил его Валерий. – Кабы женщину, я сам бы набил морду первому кто бы это предложил. А я же говорю о ней! – и он показал в темный угол со столиками, куда недавно направилась прекрасная незнакомка.
Леонид вздрогнул – интуиция его не подвела. Клиент. Теперь главное не спугнуть.
- Да я б даром отдал, - жарко зашептал Валерий, чуть наклонившись к Леониду. – Но не могу! Пробовал – не получается! Может проиграть получиться?!
- Эй, мужики тут девку на кон поставить хотят! – худощавый с усиками материализовался за спиной Леонида. – Никто не желает? – хохотнул он, обращаясь к залу.
Игра за всеми шестью столиками замерла.
- А что? Я за! – хохотнули за одним из них.
- А девка-то хороша? Или такая, что не жалко? – ехидно осведомились за другим.
- Не жалко, мужики! – встрепенулся Валерий. – Вот те крест – совсем не жалко! Только…
- Что передумал? – хохотнул юноша с усиками.
- Нет, но… А что с вашей стороны на кон будет? – мелочно поинтересовался Валерий.
Леонид покачал головой и залпом допил пиво. Надо же, а с виду приличный человек.
Молодой человек разочарованно посмотрел на Валерия. Однако вид у того был скорее взволнованный и слегка напуганный. Странно… Не так должен выглядеть человек жестко манипулирующий беззащитной девушкой.
«А как должен выглядеть такой человек, - спросил Леонид сам себя, но так и не нашёл ответа.
- Двое на двое? – тем временем предложил один из игроков, хитро посматривая на усатого парня.
- Играем? – Валерий хлопнул по плечу Леонида, когда молодой человек хотел встать.
- Он не играет, - напомнил усатый.
Леонид посмотрел не девушку. Она уже вернулась и теперь стояла за спиной своего спутника, слегка улыбаясь. Странная…
Вообще, вечер какой-то странный. Никогда так не было…
- Между прочим, подсудное дело – людей на кон ставить, - как бы вскользь заметил Леонид. В случае необходимости он мог даже перечислить все статьи Уголовного кодекса, под которые попадали действия Валерия и даже согласившихся принять его вызов.
- Тю-ю… - протянул напарник усатого, ловко натягивая специальную перчатку для бильярда и проворно шевеля пальцами, разминаясь. – Мы же ради шутки! Верно?! – он посмотрел на приятеля.
- Верно! – кивнул усатый.
- Давай, соглашайся, - Валерий умоляюще посмотрел на Леонида. – Если не умеешь, я научу, будешь бить на короткие удары.
- Я умею, - нехотя произнёс Леонид.
- Тем более! – воодушевился мужчина. – Давай, друг!
«Тоже мне – друг!» – презрительно подумал Леонид, но виду не подал.
Сквозь прикрытые ресницы, девушка, казалось, выжидательно смотрела на Леонида – его сердце затрепетало и вновь пропустило удар.
Таких девушек даже ради прикола не ставят на кон, на них не заключают пари. Ими восхищаются, их носят на руках, кидают к их ногам весь мир… - Леонид не сразу понял, что говорит это вслух.
Валерий хмыкнул:
- О, да! Просто богиня, - произнёс он с сарказмом.
Девушка лучезарно улыбнулась и бросила быстрый взгляд на Леонида.
«Странная она», - вновь подумалось молодому человеку.
- Я согласен, - решился он.
- Значится так, - напарник усатого довольно крякнул, - раз не все тут профессионалы, - он посмотрел на Леонида, - играем три партии с каждой последующей сокращая количество ударов. В первой обойдемся семью?
Усатый кивнул. Его приятель продолжил:
- За семь ударов нужно загнать все шары в лузы. В первой партии лузы не делим, в последующих усложним задачу и в попав шаром в лузу противника, вы подарите ему очки. Ясно?
- Но это же не бильярдные правила?! – удивился Леонид.
- Ого, а парень-то в профи метит, - съехидничал усатый, - а говорил, не играет?!
- Не играю и не знаю правила – разные вещи… - начал Леонид.
Усатый перевёл взгляд на Валерия.
- Ставка ваша, так как?
Тот пожал плечами:
- А я согласен!
«Вечер перестаёт быть томным», - запоздало промелькнуло в мозгу Леонида, потому как вечер перестал быть томным с самого начала.
- Так какова ставка с вашей стороны, господа? – напомнил Валерий.
- Так…. – усатый прищурив глаз, уставился на девушку.
Леонида передёрнуло. «Словно неодушевлённую вещь оцениваешь!» - хотел возмутиться он, но вовремя спохватился. В какой-то степени так оно и было.
- Мой джип, - парень вытащил из кармана брюк ключи и небрежно кинул на барную стойку. – Пойдёт такая ставка?
- У него джип, - в восторге взвизгнула девушка, - у тебя такого никогда не будет! – Громко прошептала она, наклонившись к уху Валерия.
«Эх, ну почему женщины либо красивые, либо...» - вздохнул про себя Леонид.
- Бабы, они или умные, или… - словно угадав его мысли, улыбнулся усатый.
- Кстати, большого ума у тебя тоже никогда не будет, - как бы между прочим заметила девушка.
- Да заткнись ты, наконец! – не выдержал Валерий. – Хватит уже зудеть над ухом!
- Ой ли! – хихикнула она.
Леонид заметил как блеснули глаза девушки. В них промелькнуло такое странное выражение… Почти неуловимое. Молодой человек не мог сформулировать для себя, что же он увидел в глазах прекрасной незнакомки, но он твердо уверился – девушка не так глупа, как хочет казаться.
- А имя у неё имеется? – поинтересовался усатый, когда компания подошла к столу.
Валерий пожал плечами.
- Ага, и родословную неплохо бы приложить, - хохотнул второй игрок.
Леонид поморщился и на этот раз не промолчал:
- Это вам не племенная лошадь, в конце концов!
- Конечно, - оскалился усатый, - не лошадь! Ничего себе так, тёлочка, а?!
Шутке улыбнулся даже Валерий.
Тем временем, усатый, мазнул мелом по кию и сделал первый удар. Шары рассыпались по зеленому сукну.

- Сказал бы сразу, что профи! – горестно усмехнулся Валерий, заказывая четвёртый стакан водки. Он сидел за барной стойкой, вяло вертя на пальце ключи от выигранной тачки.
- Да не профи я, - пожал плечами Леонид. – Просто так получается, - неопределенно закончил он.
- Вот и у меня так случалось, что везло, - вздохнул Валерий, - пока эту, - он так выделил голосом «эту», словно речь шла о гадюке, - не встретил.
- Чем она так насолила? – удивился Леонид.
- Это жуть! Вот представь, приезжаю я на переговоры, стол, сауна, само собой. Вдруг эта откуда ни возьмись, елейным голоском – «смотри какой стол шикарный. Одной икры тысяч на десять небось, а ты даже на половину такого не заработал» - и давай нудеть. Мне уже не до переговоров, голова раскалывается, сердце стучит, давление зашкаливает, в глазах от её слов темно. И ведь права в чём-то, зараза, но каждый раз мне этим в нос тыкать?! Подлюга!
- А давайте, я её заберу? – предложил Леонид. – Вам она всё равно не нужна, - он поймал себя на мысли, что тоже говорит о девушке как о неодушевленном предмете.
- А тебе зачем? – боясь спугнуть удачу, осторожно поинтересовался Валерий.
- Краси-ивая, - протянул Леонид.
- Что да, то да, - кивнул Валерий. – Да забирай! Партию мы всё равно только благодаря тебе выиграли. Считай, тебе я её и проиграл. Только ты, знаешь, осторожнее с неё, что ли… Всё-таки… - он вдруг замолчал и внимательно посмотрел на Леонида. – Так ты понял кто она такая, да?
Леонид улыбнулся.
Он действительно всё про неё понял, как только почувствовал серьёзность упрямого желания Валерия избавиться от девушки и разглядел, что скрывается за её назойливым вниманием к спутнику.
Зависть.
В чистом виде.
И ничего кроме…

Когда Леонид вышел из бильярдного клуба, небо на горизонте уже алело. Молодой человек с удовольствием потянулся, хрустнув суставами, и направился к своей машине. Среди шикарных джипов и тонированных Мерседесов, его «девятка» казалось неприметной букашкой, невесть как затесавшейся в компанию бабочек.
«Вот видишь, какие тачки, - пропел в его сознании нежный голос, - у тебя таких никогда не будет». И зависть ледяной рукой сжала его сердце.
«Глупости! – раздался другой твёрдый и властный голос. – Ещё какие будут! Тебе даже не приснится!».
Леонид хмыкнул и повернулся к зданию. Швейцар выпустил на улицу ещё одного клиента бильярдного клуба. Мужчина поёжился, достал сигареты и закурил. По его неуверенным и резким движениям было ясно, что он проиграл.
За плечами мужчины маячила растворяющаяся в утреннем воздухе фигура. И чем дальше тот отходил от клуба, тем прозрачнее она становилась, пока не исчезла совсем.
«Муки совести», - на глаз определил Леонид. – «Заест бедолагу».
Молодой человек достал мобильный, нажал на вызов. Когда ему ответили, Леонид коротко сказал:
- Всё в порядке, шеф. Клиент готов, - и нажал «отбой». Ответ начальства молодому человеку не требовался. Что он хорошо выполнил свою работу, Леонид знал и так.
А сейчас спать.
Завтра с утра в Хранилище: сдать чужую зависть, получить зарплату (может быть даже бонусы), отдохнуть недельку, а затем на новое задание – избавлять очередного богатенького неудачника (или его родственников, как было на этот раз) от подцепленного неизвестно где чужого чувства.
Чувства ведь как вирусы: подцепишь – так просто не отделаешься. Только передать другому можно. Добровольно. Желая это всей душой. В этот момент они материализуются – тут-то и смотри, не зевай.
Когда Леонид получил это задание, он слегла нервничал – в первый раз придётся ему работать с такой серьезной эмоцией, как зависть. Кто знает, кем она предстанет. В прошлый раз было нечто рогатое на трёх ногах со странными перьями на голове – отчаяние.
На периферии сознания дремала выданная для дела удача.
«Ничего», - решил Леонид, - «до утра не подерутся».
Так уж заведено у людей, в определённый момент времени (пусть он даже длиться доли секунд) доминирует лишь одна эмоция, одно чувство, или энергия, или сущность… как хотите называйте. Суть вещей от этого не измениться.
Сегодня Леониду повезло.