— Что вы об этом думаете, Геннадий? Вы ведь биолог, да?.. Разберетесь, что за порода такая?

Крокодил внимательно рассмотрел зверька.

— Ушастый какой, — одобрительно сказал он. — Не знаю. Можно?..

Старушка улыбнулась и закивала.

— Конечно, держите, — и протянула ему зверушку.

— Не укусит? — вдруг заволновался Гена.

Старушка возмущенно сдвинула брови.

— Как можно?.. Он у меня воспитанный, не какой-нибудь хулиган.

Крокодил осторожно принял зверька из ее рук. Зверек прижал большие пушистые уши к голове и принялся настороженно обнюхивать пальцы Гены.

— Смешной, — сказал Гена. — Стерилизован?

— Он не пакостит, — в голосе старушки звучала такая гордость, словно в этом была ее личная заслуга. — Вот если начнет углы метить…

— Это хорошо, — сказал Гена. — Но вид определить не могу. Полагаю, что-то вроде лемура, но я такого прежде не встречал. А откуда он, говорите, у вас?..

— В ящике с апельсинами приехал. Зять нашел и мне отдал. Кладовщик он…

— Хм, — задумался Гена. — Вот правда, не знаю. Надо по справочникам смотреть.

Зверек наконец решил, что руки Гены ему нравятся. Он расправил уши, довольно заурчал, пару раз лизнул Гене палец.

— Вы его погладьте, — посоветовала старушка. — Он любит, когда ему за ушами чешут.

— Симпатяга! — восхитился крокодил, наклоняясь лицом к зверьку. — Ах, ты, хороший мой…

В этот момент зверек широко раскрыл пасть, полную мелких острых зубов, и самым решительным образом тяпнул Гену за нос.

— Ай!

Гена вскрикнул и выронил зверька на землю. Зверек шлепнулся в пыль, резво вскочил на задние лапы, распушил хвост и громко зашипел.

— Скотина! — рявкнул Гена.

— Держите его! — воскликнула старушка.

— Ф-ф-ф! — сказал зверек, а потом опрометью бросился в кусты.

Гена потирал укушенный нос.

— Ну что же вы! — крикнула старушка, притопнув ногой. — Упустили уникальное животное! Биолог, тоже мне!.. Ловите скорее, убежит же!

Гена бросился к зарослям, упал на колени, пытаясь разглядеть в плотном сплетении веток и листьев рыжую шерсть зверька. Старушка причитала за его спиной:

— Да как же так-то, а?.. Ведь единственный экземпляр!..

Гена густо покраснел.

— Не видно, — сказал он. — Удрал куда-то.

— Так ищите!

Гена виновато опустил взгляд и отправился на поиски.

Через полчаса он вернулся к скамейке, на которой дожидалась его старушка.

— Ну что? — с надеждой спросила она.

— Как в воду канул, — признался крокодил. — Видимо, спрятался где-то. Парк-то большой…

Старушка горько вздохнула и пустила слезинку.

— Единственный экземпляр, — всхлипнула она. — Единственный!.. Вы хоть знаете, сколько мне за него предлагали в зоопарке?..

Гена ковырял носком туфли землю. Ему было стыдно.

— А пенсия-то сейчас совсем никакая, — продолжала старушка. — Уж я думала, отдам зверушку, пусть в зоопарке живет на радость людям, а я хоть внуков конфетами побалую, да сама на курорт съезжу… А теперь что делать?..

— Я возмещу, — тихо пообещал Гена.

— Возместит он!.. — буркнула старушка. Немного помолчав, она добавила: — Ну так давай, возмещай.

Гена присел рядом с ней на скамейку, достал из кармана своего зеленого плаща кошелек и принялся вынимать из него купюры по одной.

— Двенадцать тысяч с собой, — сказал он наконец. — И в долларах еще две сотни. Все, что есть.

Старушка выхватила купюры у него из руки.

— Биолог! — фыркнула она презрительно, вставая со скамейки. — Биолог, а руки дырявые!..

Постукивая палочкой, она отправилась восвояси. Добравшись до поворота аллеи, она обернулась и бросила на крокодила быстрый взгляд. Гена сидел на скамейке, понурившись, крутя в руках опустевший кошелек. Старушка отвернулась и зашагала быстрым шагом.

Несколько минут спустя она достигла конца аллеи. Там, у самой стены парка, стояла древняя, насквозь проржавевшая телефонная будка. Стеклянные стенки заросли грязью, а дверца едва держалась на петлях. Старушка осторожно постучала по стенке будки.

— Я здесь, — отозвался изнутри голос. — Он не следит?

— Нет, — отмахнулась старушка. — Что ты переживаешь? Я же сказала, я тертый калач. Меня какому-то крокодилу не провести.

— Ладно, ладно, — дверца приоткрылась, и зверек выбрался из будки. — Хватит бахвалиться. Сколько там?

Старушка пожевала губами и вынула из ридикюльчика смятые бумажки.

— Держи свою долю, — сказала она. — Не густо на этот раз.

Зверек спрятал купюры куда-то в складки шерсти.

— Ничего, — сказал он. — Курочка по зернышку…

— Т-с-с! Идут!

Зверек метнулся опять к дверце будки, но старушка остановила его.

— Ложная тревога. Можешь не прятаться.

К ним приближалась девочка, держа на поводке лохматого песика.

— Бабушка, время не подскажете?

— Не отвечай! — зашипел зверек. — Свидетелей не хватало!..

— Будет тебе, — шепотом откликнулась старушка. — Это же маленькая девочка.

— Ух ты, — сказала девочка, уставившись на зверька у ног старушки. — Это у вас енот, что ли?

Щенок звонко тявкнул и потянул ее за поводок. Ему не терпелось обнюхать зверька. Тот зашипел.

— Хорошенький! — сказала девочка. — Так сколько времени?

— Полвторого, девочка, — сказала старушка. — Енот это, енот.

— Так и запишем, — кивнула девочка. — Тобик, карауль!

Она выпустила поводок из руки, и Тобик, бросившись вперед, ощерился и угрожающе зарычал.

— Собаку держи! — вскрикнула старушка, поспешно прячась в телефонной будке. Рыжий зверек успел проскочить внутрь мимо ее ног как раз вовремя — зубы Тобика лязгнули в сантиметре от его хвоста. Старушка захлопнула дверцу.

— Он не укусит, — пообещала девочка. — Если не будете двигаться.

Послышался шорох листвы, и сквозь кусты, окружавшие аллею, продрался крокодил. Зеленый плащ он держал на сгибе локтя. Солнце, пробиваясь сквозь листву, ярко сверкало на начищенных пуговицах кителя и звездах на погонах.

— Прекрасная работа, Галочка, — сказал Гена. — Придержите собаку.

Дверца приоткрылась.

— Замели, гады, — буркнула старушка, неодобрительно глядя на крокодила.

Тот жизнерадостно кивнул.

— Ох, и заставили вы нас, гражданка Шапокляк, побегать! — сказал он. — Крепкий вы орешек. Все, отбегали свое. Пора и посидеть.

— А не докажете ничего! — огрызнулась старушка, выбираясь из будки.

— Докажем, гражданочка, докажем. Купюры-то меченые, — усмехнулся Гена. — Да и свидетели найдутся. Хороша афера, нечего сказать! Шестеро обманутых ученых и директор зоопарка — и это только за август месяц!..

Старушка угрюмо отвернулась от него и сплюнула на землю. Гена заглянул в будку.

— А вы?.. — спросил он у зверька. — Не стыдно, а? Разумное существо, а туда же!.. Притворяетесь каким-то животным!

Зверек сидел на полу, поджав под себя хвост, рыжий и несчастный. Уши его поникли, глаза блестели от влаги.

— Ну, ладно — гражданка Шапокляк, — продолжил крокодил. — Она матерая уголовница. Но вы то как с ней связались? Такой молодой, перспективный для науки зверь… Эх!..

Нижняя губа зверька задрожала.

— Это все она! — пискнул он. — Она меня заставила!

— Ах ты, гаденыш! — возмутилась Шапокляк. — Это я-то тебя заставила?.. Ах ты…

— А ну, тихо! — рявкнул крокодил. — Галочка, давайте наручники. Попрошу ручки, гражданочка…

Звякнула цепочка, щелкнули замки. Зверек всхлипнул и принялся тереть глаза лапками.

— Не хочу в тю-тю-тюрьму! — захныкал он. Большие уши затряслись в воздухе. — Пожалуйста, дяденька милиционер!..

Гена склонился к нему и назидательно поднял указательный палец вверх.

— Друзей, молодой человек, — сказал он, — нужно выбирать с умом! Теперь видите, что связались не с той компанией?

Зверек, весь трясясь от рыданий, кивнул.

— Живете далеко?

От неожиданного вопроса зверек на секунду перестал плакать, отнял лапки от глаз и посмотрел на Гену.

— На Т-т-тверской, — сказал он.

— Рядом, — удовлетворенно сказал крокодил. — Сами доберетесь?.. Ну и хорошо. Смотрите, не попадайтесь больше! Обещаете?

Зверек с трудом сглотнул и закивал.

— Обещаю!

— Ну, то-то же! — Гена шутливо погрозил зверьку пальцем и улыбнулся. — А захотите поработать честно — приходите ко мне в районный отдел полиции. Я вас в зоопарк устрою. Место хорошее, сам когда-то трудился… Ну, идемте, Галочка.

Зверек немного постоял, размазывая слезы по мордочке и глядя, как удаляются девочка с собакой и крокодил, подталкивающий в спину старушку. Потом он прикрыл дверцу будки.

— Жаль, — проворчал он. — Перспективная была бабка. Что ж, пора сматывать удочки, в этом городе меня уже знают.

В несколько прыжков он взобрался на телефонный аппарат, висевший на стене будки, снял трубку и набрал номер.

— Грузоперевозки?.. Хочу заказать машину в соседнюю область. Расчет на месте, наличными… Груз?.. О, ничего особенного. Просто ящик с апельсинами.

Повесив трубку, он потер лапки.

— Новый город — новое дело! — хихикнул он. — Чем бы заняться на этот раз?.. Может, финансовую пирамиду организовать?..

Он пошарил за телефонным аппаратом и выудил оттуда карандаш и маленький блокнот. Помусолив кончик карандаша, он написал на чистой страничке: «ПЛАН».

— Был бы план! — весело сказал зверек. — Будет план — будут и бабки!..

©alex-aka-jj