Новый S-Klasse начали ждать уже в прошлом году, когда выяснилось, что любимых прежде многими W220 во втором полугодии было продано в полтора раза меньше, чем в первом. В наше время шесть лет -- уже приличный возраст для модели, и всем было ясно, что смена поколений не за горами. И вот дождались. В октябре российские клиенты заказали 180 седанов нового S-Klasse W221. Это в 2,5 раза больше, чем год назад, когда был продан 71 W220. Хотя и тогда в своем сегменте Mercedes-Benz оставался лидером в России. Теперь понятно, что, по крайней мере, в ближайшие 12 месяцев DaimlerChrysler сохранит в России позиции бестселлера высшего класса, которые он было уступил в первом полугодии Audi A8. При этом те, кто работает с Mercedes-Benz в России, обычно "не обращают внимания" на лидера продаж и считают своим главным конкурентом другую баварскую марку. Мы последовали их принципам. Нас подтолкнули и другие причины. Например, сходство обозначений (хотя моторы имеют разный объем -- 4,8 л у BMW и 5,5 у Mercedes-Benz, зато мало различаются по мощности), типа привода (Audi в основном продает полноприводные машины) и, конечно, то, что уже стало поводом для текстов разной степени ядовитости от наших коллег, -- пересекающиеся принципы организации салона.

S-Klasse стал первым российским автомобилем с системой ночного видения. Изображение с расположенной в верхней части ветрового стекла камеры занимает место спидометра -- сам прибор "вырождается" в ленточку в нижней части экрана. Дальность примерно 150 метров, так что на этом экране водитель увидит препятствие раньше, чем заметил бы его в луче фар ближнего света. Правда, в городе пользоваться Night View assist не всегда удобно: свет габаритов и стоп-сигналов едущих впереди автомобилей слегка "засвечивает" экран. Это раздражает. Зато на трассе или на пустой улице очень удобно. Пешеходов на обочинах и прочие объекты видно до того, как они попадут в зону ближнего света. При желании и если скорость невелика, можно вести машину "по приборам", не глядя на дорогу, хотя это требует некоторой привычки. Специальные лампы в фарах светят в инфракрасном диапазоне.

В начале 2005 года изменились не только некоторые детали стиля "семерки", но и моторы. На V8 увеличили рабочий объем, что отразилось и в обозначении: место 745-й заняла 750-я... с двигателем объемом 4,8 л. Не первый случай, когда стройность системы индексов выигрывает у точности. Но мотор от этого хуже не становится: помимо дополнительных кубических сантиметров он получил еще и систему управления клапанами Valvetronic. Она управляет фазами открытия и ходом всех клапанов -- как впускных, так и выпускных. При этом впускные клапаны выполняют функции дроссельной заслонки -- индивидуально для каждого цилиндра. Общая заслонка остается, но она почти постоянно открыта на большой угол. Это снижает сопротивление потоку воздуха и в конечном итоге улучшает характеристики мотора и снижает расход топлива. К сожалению, в процессе модернизации "забыли" про клавиши управления сиденьями -- самой некрасивой частью "семерки".